夕阳下，走着两道人影。雪凌甩着辫子，欢快得拉着一个举止落落大方的文气女孩，正是雪柔盼着的江琳表姐。
“琳儿，你来啦！”王氏立在院里正翻着酱缸，一抬头瞥见自己器重的侄女，连忙放下竹筷，欢喜地迎上前，把江琳请进屋。
“姑姑，我去瞧瞧雪柔妹妹。”
“好，好。”王氏答应着给雪柔开锁。锁开，她转身对江琳说道：
“你来得正好，劝劝她，我也是为她好，要是错过了这年纪，等柿子霜降落地了，果子还有人捡么？”
“嗯。”江琳温柔的点点头。
“琳儿，你好好谈，姑姑去炒几个你爱吃的菜，再蒸上香喷喷的八宝糯米饭！”王氏眉开眼笑的说。
“瞧，姐，娘对你比我这个亲生女儿都还稀罕！嘻嘻！”
“雪凌——”江琳嗔怪的眼神望着神经大条的雪凌，示意她不要说下去。她担心“亲生女儿”这个敏感的词眼，引起雪柔顾盼自怜。
江琳进来，雪柔并未发现。她从头天晚上到现在，整整一天滴水未进，正昏昏沉沉得睡着。
江琳轻轻得走到床榻边，十分怜爱得看着这个容貌倾城的养妹。
雪柔安静得侧睡着，精致的小脸挂着泪痕，头下的艾草枕头已泪湿了半片，如墨的青丝柔软得垂在腰间，像块黑色的瀑布。
“雪柔，姐姐来看你了，你醒醒。”江琳见雪柔翻身，温柔得唤道。
“唔。姐姐，你来啦！”
雪柔徐徐睁开桃花美目，一眼望见表姐正温柔得坐在床边，欣喜得一个鲤鱼打挺，泪光盈盈得看着江琳。
“雪凌，你上外边去，姐姐们要说点大姑娘家的事，你回避下。”
“唔。那我去看娘做啥好吃的。”雪凌调皮得唆着嘴，蹦达着去了厨房。
“这个馋猫！”雪柔和江琳相视而笑，被雪凌一脸吃货相逗乐了。
“雪柔妹妹，你愈发痩了，心里有什么委屈，跟姐诉吧！”
“姐姐，我不原意！”
“我知道，姐姐知道你的心。你是这泥里的玉，你的冰清玉洁，岂是那些俗人能配的？”
“娘图的是彩礼。她端的是把我当摇钱树，当聚宝盆，哪管我的心？”雪柔呜咽道。
“妹妹，别哭，姐姐看着伤心，你不原意，姐姐去帮你劝姑姑回转心意！”
江琳拥抱着抽泣的雪柔，温暖得安慰着。
“嗯。”雪柔温顺得点头，破涕而笑。
“姐姐，你看看这个。”
雪柔止了泪，小心得解开脖上的盘扣，露出佩戴的玉麒麟，翠绿发光。
“呀！这么贵重的东西，你是哪儿得来的？”江琳惊大了嘴。她见过世面，一眼瞧出这块玉佩价值不菲。
“是一个恩人给我的。”
“恩人？”江琳愈发觉得传奇。
“数月前……”
雪柔望着窗外的栀子树，回忆起了她与何慕尧相遇、相识的经过。
“你喜欢上他啦？”
雪柔羞涩的点头。
“看这玉佩，应该是祖传之物，十分珍贵，那位何公子初次见你，便给了你，可见对你一往情深！依我看，这是他给你的信物！”
“信物？”雪柔惊讶道。
“雪柔，我丝毫不怀疑你的魅力，你这般一等一的容貌，老天眷顾你，让你遇上一个翩翩公子，他一眼看上你，很有可能吖！”
雪柔被江琳夸得抬不起头，但想到何慕尧赠她珍贵之物，心里满满甜蜜。
“只不过——”江琳话锋一转，忧心得说道：
“俗话说，君子比德于玉。我相信那位何公子不是轻薄子弟，他既属意于你，一定还会再来。但眼下南京学堂都放假了啊，他迟迟未来，我猜他一定是遇到了家庭阻力！”
“姐姐，你是说他的家人反对？”雪柔的脸上闪过一丝惊恐。
“妹妹，别担心。你想，他应该豪门出身，像这样的家庭，娶媳妇，哪比小门小户，随随便便的?”
江琳的分析的确透彻，不愧是学堂的高材生，她对表妹的际遇感到欣慰，她看着雪柔清纯质朴的目光，心里隐隐感到一种忧心。
“两位姐姐，出来吃饭了！”
一盏茶功夫，饭菜上桌了，雪凌跑来叫饭。
“姐姐，你去吧，我不想吃。”
“走吧，人是铁饭是钢。要饿瘦了，那位何公子会心疼的。”江琳逗乐道。
“姐姐，你也坏！”雪柔嗔怪得捶着江琳的肩膀。
“好啦，吃饭难道还要老娘三邀四请，八抬大轿来抬？”王氏看着雪柔还不出来，不满得立在门外喊道。
“姑姑，话就不能委婉点？”
“琳儿，姑姑是乡下婆子，讲的自然是粗话，但话糙理不糙。”
“走吧，放心，姐姐会说服姑姑。”江琳贴心得拉着雪柔，附耳安慰道。
姐妹出来，小小的饭桌上摆了一桌，粉蒸肉丸子、麻婆豆腐、绿油油的长豆角、烧茄子，还有堆积着莲子、红枣、花生的糯米饭，雪凌敲着筷子，早已迫不及待夹菜，她看见姐姐过来，兴奋得催促道：
“姐姐们，快来吃啊，我可等不及了。”
江琳拉着雪柔挨着坐下，雪凌挑了一个肉丸吞进嘴里，还未嚼动，连忙吐在小碟里，不停地在嘴边闪着风，嘶了一口气，说道：
“烫死姑奶奶啦！”
“嘻嘻！瞧你馋的！”
姐妹们笑成一团，忘了逼亲的紧张气氛。
“咳咳。”王氏端着一钵汤过来，姐妹们止了声，