沿着北斗七星的斗柄，向远离斗杓的方向移动，一直到斗柄最外面的亮星才停下来，然后再把望远镜向西南方略微移动，你就有机会看到一对很出色的互撞星系，它们是著名梅西叶目录中编号第51的天体。
星系对中的大星系具有很明确的旋臂结构，这个最早发现的
“螺旋星云”另一个常见的编号是ngc5194，它的旋涡臂和尘埃带，很明显地拂过它卫星星系ngc5195(左方)的前方。
这个星系对距离我们约有3700万光年远，位在小型的猎犬座内。在双筒望远镜的视野里，m51是个迷蒙的斑点，而这张清晰的彩色影像是用14吋望远镜配上一部数字相机所拍摄的，总曝光时间为3小时42分。