“哈哈哈……哈哈哈……”听到刘表的意想，曹操突然放声大笑。
宋衷糊涂了，很奇怪的问道：“将军为何发笑？”
这宋衷乃是荆州名士，对于学问一道上颇有建树，可惜对于政治问题就不怎么在行了。要不是刘表考虑到曹操此人喜爱诗书，对饱读之士颇为敬重，又不愿让手下重要谋士蒯家二地离开荆州，也不会派他前来出使曹操。
“袁术与我有亲，我们双方已经缔结盟约，刘使君岂不是妄想？”曹操止住笑声，脸上带着微笑，问了宋衷一句。
“这……这……”宋衷被问住，也不知道该怎么回答。
“宋公，使君有书信呈与曹将军！”跟随宋衷前来的副使看不下去了，在旁边提醒了一句。
被人提醒，宋衷恍然大悟，从怀中掏出一大卷帛书，呈过胸口道：“此乃刘使君所信，请曹将军过目。”
见宋衷拿出一卷书信，典韦上前取过，恭敬的放到了曹操面前。
宋衷表现拙劣，曹操也不愿为难于他，见别人已经呈递上了刘表的书信，心想刘表定然不会将希望放在宋衷身上，书信反而才是主要的，于是道：“如此便好！书信就放在我这里，我会细细观看，贵使远来，旅途劳顿，且下去休息吧！”
曹操话音刚落，典韦便上前引着几人出了大厅，将他们交给了外面的人，引着他们前去驿馆。而典韦自己又将大厅门关上，回到了曹操身边。
此时曹操已经打开了刘表的书信，逐字逐句地慢慢看了起来。大厅内众人都往着在看书信的曹操，漠然不语。
等了一会儿，似是看完了，曹操将书信交给了旁边的典韦，示意他交给不远处的戏忠。
“此次刘表遣使而来，果为与我们结盟共同出兵讨伐袁术。刘表之意除了我们与他外，还有刘备一方，三方结盟，共同出兵，在夏收之后，播种完毕之时共同出兵，三路共讨。各位看，我们是答应还是不答应？”曹操望着大殿内其他人，简要的说了说刘表的意思。
这会儿，简要扫了几眼刘表书信的戏忠把帛书传给了下一个人，听到曹操的问题之后，第一个开口道：“我认为应该答应下来。”
大家都知道曹操近年来，最为倚重的就是荀彧与戏忠二人，荀彧一直在处理司隶地区的事物，镇守中央，戏忠如今就是曹操身边最重要的谋主，见戏忠说话，他们一个个侧耳倾听。
“说说理由。”曹操其实内心也比较赞同与刘表结盟，不过他更想等刘备做出决定之后再回复刘表。
“我等与袁术接壤，双方数年以来，摩擦不断。其实说实话，我等与袁术始终都有一场你死我活的争斗，只是时间上的早晚而已。”
“对于袁术，我想大家都不陌生吧！他据有南方诺大地盘。其实力之强，我等难以望其项背。要击破袁术，单靠一家之力显然不及，必须结成攻守同盟，才能抗击他。”
“唉！袁术的实力强大，这件事我并不担心，我所忧虑者，乃是袁术的战争潜力过于巨大。”说到这里，戏忠难得的叹了口气。
听到戏忠说了两句话，就在那里哀叹，不似以往般信心十足，殿内人员都有所感，一个个兴致低沉。
“袁术据有扬州、交州、豫州、徐州半部、，所控制的地方幅员辽阔。同时那扬州与豫州南部地区乃是富庶之地。据此地区，袁术的粮草物资源源不断，如此一来，他即可拥兵近十万，而无粮草之忧。除此之外，各位可有想过袁术担俊毕人盗嗽术的粮草问题，戏忠话锋一转，提到了袁术的行政风格上。
看到厅内众人不明所以，戏忠接着道：“若把我军的行政风格比喻为急流勇进的话，那刘备就是骠疾轻悍，袁术便是步步为营。我军侧重扩张，但也不忽视打牢基础，而刘备重于阔张，根基薄弱，袁术则恰恰相反，他很重视基础。”
“问题就在这里，袁术的做法，导致他虽然实力强大，但阔张缓慢。看起来袁术的行事太过保守，可这样的行为却很有效果。只要袁术作好了准备，阔张起来，便没人能够阻挡得住。在军事与经济实力上，袁术的持续性很强，不会像公孙瓒一样，因为一两场的大败而衰弱下去。”
“如今袁术经过近十年发展，已经非常强大了。快要到了了质变的时期。若我等放任袁术一直这么默默强大下去，要不了多久，他就是采用对耗的办法，我等也无法与之一较高下。所以现在我们必须在袁术实力未达顶峰之时，果断联手削弱他。”戏忠说完，看着曹操。
“可是既然袁术实力已经很强了，我们现在刚有些起色便与之交战，岂不是对我等更为不利？”满庞接触大局决策日短，有些不明白，问道。
“不然！这要从袁术的治政方略说起。袁术采用的乃是低赋税，低徭役的策略。此乃袁术稳固根基的根本办法。每年袁术都需要对治下地区进行财政上的贴补，努力把各个地区发展起来，稳固根基之后，反哺到军事上。对于这个策略来说，最为艰难的就是初期的治理阶段。这会消耗袁术军大量的资源，也会成为袁术军最大的包袱。”
“只要我们看准时机，从中破坏掉袁术稳打稳扎的策略，那么，他自己的政策便会给袁术最致命的一击。若是袁术放弃了本来的策略，则便是放弃了将来的战争潜力，我等以后即可与之一搏。可若袁术不放弃他的策略，便会自缚手脚，短期形成不