“谢谢你，我什么也吃不下去。”费尔普斯说道。
“啊，来吧！打开你跟前那只盘子吃吧。”
“谢谢你，我确实不想吃。”
“好吧！”福尔摩斯调皮地眨巴一下眼睛，“我想你不会拒绝帮我打开吧。”
费尔普斯揭开盖，他刚一揭开，就发出一声尖叫，呆坐在那儿盯着眼前的盘子，脸色就像盘子一样苍白。原来，盘子中央放着一小卷蓝灰色的纸。他抓起那卷纸，眼睛直直地盯着它，然后在屋内到处发了疯似的手舞足蹈起来，并把它按在胸前，高兴得大声尖叫。接着，他倒在一张扶手椅中，由于太过激动而软弱疲惫不堪，以至于我们不得不给他灌了一点白兰地进喉咙，好使他不至于昏厥。
“好了！好了！”福尔摩斯轻轻地拍着他的肩膀安慰道，“像这样突然把它放到你面前实在是太过分了，不过，华生会告诉你的，我总是忍不住想把事情变得富有戏剧性。”
费尔普斯抓着福尔摩斯的手，不停地吻着，“上帝保佑你！”他大声喊道，“你挽救了我的荣誉。”
“好啦，你知道，这也关系着我自己的荣誉，”福尔摩斯说道，“请你相信，我办案失败，和你把案子托错了人一样，都是不愉快的。”
费尔普斯把这份珍贵文件揣进上衣里面贴身的口袋，“我虽不想再打扰你吃早餐，可是我是急着想知道：你是怎样弄到手，哪里找到的？”
福尔摩斯喝完一杯咖啡，又把火腿蛋吃完，然后站起身来，点上烟斗，安然坐到椅子上，“我就把前后经过给你们讲讲吧。从车站和你们分手后，我就一路走去，一路欣赏沿途优美的风景，最后来到一个名叫里普利的小村落，在小客店里吃过茶点，然后灌满水壶，口袋里装了一块夹心面包，做好了一切准备。我一直等到傍晚，又返回沃金，当我来到布里尔布雷旁边的公路时，已是黄昏时分了。
“嗯，我一直等到公路上见不到人迹——我想，那条公路上行人从来不太多的。于是我爬过栅栏，来到屋后庭院。”
“那大门总是开着呀。”费尔普斯突然喊道。
“是的，可我在这方面有个特别的嗜好。我选择了有三棵枞树的地方，在枞树的隐蔽下，我走了过去，屋里的人没有看见我。我在另一面的灌木丛中蹲伏下来，然后从一簇灌木爬到另一簇，我的裤子膝盖部位破成这样子就是证明。我一直爬到你卧室窗户对面的杜鹃花丛旁边。我在那里蹲下来，等着事情的发展。
“你房间的窗帘还没有放下，我看见哈里森小姐坐在书桌旁看书。当她合上书，关好百叶窗，去睡觉时，已经是十一点一刻。
“我听见她关门，清楚地听到她用钥匙锁门的声音。”
“钥匙？”费尔普斯突然喊道。
“是的，我事先吩咐她，去睡觉时一定要从外面把卧室的门锁上，并拿好钥匙。她按照我的吩咐去做了。可以肯定地说，如果没有她的合作，你就不会拥有你上衣口袋里的那份文件了。后来，她走开了，灯也熄了，我依然蹲在杜鹃花从中。
“昨晚天气很好，但彻夜不眠仍使人疲累。当然我有着运动员待在跑道旁等着比赛开始的那种兴奋，但感觉上实在是漫漫长夜——华生，几乎就像我们在调查花斑带奇案时等在那可怕的房间中那么漫长。沃金有一个教堂的钟每一刻钟响一次，我不止一次地以为那钟停了。但终于在大约清晨两点钟，我突然听到一声轻微的转动门把和开锁的声音，顷刻之后，那扇仆人专用的边门被打开了，然后约瑟夫·哈里森先生跨出门来置身于月光之下。”
“约瑟夫！”费尔普斯叫道。
“他头上没戴帽子，但肩上披挂着一件黑色的衣物，以便紧急时可以立即遮住自己的脸。他蹑手蹑脚走在墙壁阴影下，当他走到窗边时，他拿出一把长刀插入窗框缝隙而将窗扣向后推开，然后他打开窗子，又将刀子插入窗板缝隙，将横栓向上推开，于是窗板也打开了。
“我藏身的地方位置很好，正好可以看清室内的一切情况，也能看清的看到他的一举一动。他点燃壁炉架上的两支蜡烛，动手卷起门旁边地毯的一角。弯腰揭起一块小方木板，那是供管子工修理煤气管道接口用的地沟，下面有丁字形煤气管接头，有条管子通往楼下厨房。约瑟夫从这个隐蔽的地方取出一小卷纸，然后把木板重新盖好，又把地毯铺平，吹熄蜡烛，我守在窗外，他一跳出窗子就撞进我怀里了。
“嗬，约瑟夫先生比我想象的凶恶多了！他持刀向我乱砍，从我手里脱了身，我不得不再次抓住他，终于占了上风，可我的指节让他的刀划伤了。等到我们结束搏斗后，他只能用一只眼睛看人了，看起来更像个凶犯，可他听从了我的劝告，把文件交了出来。我拿到文件，便放他走了。不过我今天早上给福布斯发了一份电报，把详情都告诉他了。假如他动作麻利，能抓住要捉的人，那就太好了。可是照我预料，他赶到那里时，犯人应该已经逃走了。要是那样的话，我看对政府还是有好处的。我想，不论是霍尔德赫斯特勋爵，还是波西·费尔普斯先生，大家都不希望这桩案子惊动治安法庭。”
“上帝啊！”我们的委托人喘着气说，“你是说，在我这饱受折磨的十个星期里，这份失窃的文件始