我以沉重的心情提笔写这篇有关记录我好友福尔摩斯先生杰出天赋的最后记载。我深深感觉到我的记录没有什么条理并且也不够完整，但是我一直竭力想记下一些我与他在一起的奇异经历。这经历包括将我们凑在一起的“血字研究”一案，到他所参与的“海军协定”事件——后面这件案子，由于他的参与，无疑成功地阻止了一场严重的国际纷争。
本来我的记载想就此打住，而不去提及那件使我生命变得痛苦空虚且两年来一直无法弥补的悲剧。但是，由于最近詹姆士·莫里亚蒂上校为他死去兄弟的名声辩护的那些信，使我别无选择，不得不将事情发生的确实经过公之于众。我是唯一完全清楚事实真相的人，而且我也感到欣慰，现在已经到了没必要再隐瞒真相的时刻了。就我所知，有关这件事的公开登载只有三次：那就是1891年5月6日的《日内瓦杂志》、5月7日英国着名报纸上的路透社消息以及我上面提到那些最近的几封信。
在这些登载中，前两次十分简短，而最后这次就是我现在要说的，完全歪曲了事实，现在只有由我来将莫里亚蒂教授与福尔摩斯之间真正发生的事实首次公开。
大家可能还记得，在我结婚并随后自行开业行医以来，福尔摩斯和我之间非常亲密的关系在某种程度上有些疏远了。当他调查案件需要一个助手时，依然会不时地来找我，但是这种情况变得越来越少了，后来我发现，我在1890年只记载了三件案子。
在那一年冬天和1891年初春，我从报纸上看到他受雇于法国政府，调查一件极其重要的案子，我接到了福尔摩斯的两封信，分别发自纳尔榜和尼姆，从这两封信，我猜想他在法国很可能要待很长一段时间。因此，当我在4月24日晚上看见他走进我的诊室时，我是相当吃惊的。但尤其让我吃惊的是，他看上去比平时更苍白、更消瘦了。
“是的，近来我太耗费精力了，”看到我这种神情，他没等我发问就抢先说道，“我最近有点儿紧张。我关上百叶窗你不反对吧？”
屋子里仅有桌子上那盏阅读用的灯。福尔摩斯避开灯光，顺着墙边绕过去，把两扇百叶窗关上，还把插销闩紧。
“你这是在提防什么东西吗？”我问道。
“嗯，不错，是的。”“提防什么呢？”
“气枪。”
“我亲爱的福尔摩斯，你这话是什么意思？”
“亲爱的华生，我知道你非常了解我，你清楚，我并不是那种胆小怕事的人。可是如果危险临头了还不承认有危险的话，那就是有勇无谋了。请把火柴递给我，好吗？”福尔摩斯点燃香烟，深深沉浸在对香烟的享受中。
“很抱歉，这么晚了还来打扰你，”他说道，“我还要请你允许，我稍等片刻要从你家后花园翻墙出去。”
“为什么，发生什么事了吗？到底怎么回事呢？”我问道。
他把手伸出来，我借着灯光看到，他两个指关节扭伤了，并且正在淌血，“你看，这不是无中生有吧，”他微笑道，“能把我的手扭伤，危险当然切实存在了。华生太太在家吗？”
“她外出了。”
“真的！那就是就你一个人在家咯！”
“当然。”
“我想，我更便于提出：‘你和我一起到欧洲大陆去作一周的旅行吧？’”
“到什么地方？”
“哦，什么地方都行。对我来说到都一样。”
这一切有着某种很奇怪的东西。作漫无目的的旅行不是福尔摩斯的作风，他那苍白憔悴的面容，在某种程度上就已经告诉我，他的神经已经紧张到了极点。
福尔摩斯从我的眼睛中看出了我的疑问，便把两手的手指交叉在一起，胳膊肘支在膝盖上，作了一番解释。
“你可能从来没有听说过一个叫莫里亚蒂的教授吧？”他说道。
“确实，从来没有。”
“啊，世上不乏天才和奇迹！”福尔摩斯大声说道，“这个人的势力遍及整个伦敦，可是却没有一个人听说过他。这就使他的犯罪记录达到了登峰造极的地步。我十分认真地告诉你，华生，如果我能战胜他，能为社会除掉他，那么我就会觉得我本人的事业也达到了顶峰，然后我就准备去过一种安静太平的日子。有件事请你不要告诉外人，近来我为斯堪的那维亚皇室和法兰西共和国办的那几件案子，给我创造了良好的条件，使我能够过一种我所喜爱的安静的太平日子，并且能集中精力从事我的化学研究。可是，华生，我一旦想到像莫里亚蒂教授那样的人能堂而皇之地出现在伦敦街头而不受惩罚，我是不能心安理得，甚至是寝食不安的。”
“可是他到底干了些什么坏事啊？”
“他一生的经历十分不平常。他出身极好，受过极好的教育，并且有着非凡的数学天赋。在二十一岁的年纪他就写了一篇有关两项理论的论文，风行欧洲。
因为这样他在我国较小的一个大学得到了一个数学教职，由各方面看来展现在他面前的都是一个极光明的前途。但是这个人遗传了极凶残的天性，他血液中流着犯罪的本质。他的这个天性，没有因为他不寻常的天赋而减弱，反而是大大地增强了他的危险性。有关这方面的谣言开始在他所在的大学城里传开了，最后他被迫辞去教职来到了伦敦。在这里他以军事教练的身份露面，大众对他知道的就只有这么多，现在