“咱们必须抓紧时间，”福尔摩斯说，“华生，请你念一念报纸上刚才谈到的那一段，好吗？”
在我们的委托人刚才引述过的那条醒目的大标题下，有一段提示性的叙述：
昨天晚上深夜，也就是今天凌晨，在诺伍德发生了一起意外事件，恐怕是严重的、策划好的犯罪行为。奥尔德克先生是这一郊区小有名气的居民，多年来一直从事建筑师的职业。奥尔德克先生是个单身汉，五十二岁，住在锡德纳姆路尽头的幽谷山庄。此人以行为古怪而出名，向来沉默寡言，不爱交际，现已退休。据说他退出靠此发家的建筑业已经多年。但位于山庄后面的贮木场依然存在。昨晚大约十二点，贮木场内发出火灾，消防车很快赶到现场，但由于木材干燥火势凶猛，无法控制住火苗，直到整堆木料被烧尽熄灭为止。至此，大火似乎是一般的偶然事件，但有新的迹象表明这是一例严重的杀人犯罪案件。主人不在着火现场一事令人感到吃惊，后来经过调查得知，房主人已经失踪。对他卧室的检查表明，床上没有睡过的迹象，保险柜的门敞开，室内散落着一些重要的文件。最后，还有发生过激烈搏斗的迹象，屋内发现了血迹，一根橡木拐杖的柄上也沾有血迹。现已查明，奥尔德克先生夜里曾在卧室接待过来客，拐杖就是那个客人的私人物品。此人是伦敦的一名年轻律师，名叫麦克法兰，是伦敦东区格雷沙姆大楼426号格雷姆·麦克法兰事务所的年轻合伙人。警方认为他们已经掌握能够说明犯罪动机的有力证据。总之，不容置疑案情会有重大的进展。
后续报道：传言麦克法兰先生，因谋杀乔纳斯·奥尔德克罪已被逮捕。逮捕证已发出。在诺伍德的调查正在深入进行，并有惊人发现。在建筑商所住卧室里，除有搏斗迹象外，现又发现法国式落地窗敞开（该卧室就在一楼），并有笨重物体从室内拖往木料堆的痕迹。据证实，最后在火场灰烬中找到被烧焦之残骸。按照警方推测，此乃一起极其惊人之凶案。受害者在寝室中被棍棒敲击毙命，文件被盗，尸体拖至木料堆焚烧灭迹。此案已交苏格兰场富有经验之警官莱斯特雷德进行调查，此刻他正以其特有之充沛精力与机智追查线索。
福尔摩斯闭着双眼，两手指尖顶着指尖，听着这起惊人的报道，“这件案子的确有几点令人感兴趣，”他用惯有的冷漠口吻说道，“麦克法兰先生，我首先要问你，既然有足够证据将你逮捕，那为什么你现在还是自由的呢？”
“我与父母同住在黑石楠（伦敦的东南区）的多林顿寓所，福尔摩斯先生，但是昨天晚上因为与乔纳斯·奥尔德克先生商谈事情直到很晚，因此我在诺伍德的一家旅馆里住，今早由那里直接来上班。在这之前我对这一起凶案一无所知，直到在火车上看到报纸上登载你刚才听到的报道才知道。我立刻就意识到我的处境有多危险，于是匆匆来此想将案子交到你手中。我相信如果我在家或到了办公室一定会立刻被捕的。有个人由伦敦桥车站一直跟着我，我毫不怀疑——上帝！那是什么？”
那是一阵门铃声，接着响起了沉重的上楼脚步声。顷刻之后，我们的老朋友莱斯特雷德出现在门口。由他肩头望去，我看到还有两个穿制服的警察在外面。
“约翰·海特·麦克法兰先生？”莱斯特雷德说。
我们不幸的顾主站起来，面色惨白。
“我以蓄意谋杀诺伍德的奥尔德克先生的罪名逮捕你。”麦克法兰转向我们，做了一个万念俱灰的手势，然后又像被压垮了似的瘫倒在椅子里。
“等会儿，莱斯特雷德，”福尔摩斯说，“半个小时对你来说没有什么区别吧，但这位先生正要对我们讲这桩有趣的案件，或许我们能借以弄清真相。”
“我认为要弄清真相一点都不难。”莱斯特雷德冷漠地说。
“不过，你允许的话，我还是很有兴趣听完他的陈述。”
“既然如此，福尔摩斯先生，我很难拒绝你的任何要求，毕竟你过去帮过警方，我们在苏格兰场也欠你人情，”莱斯特雷德说，“同时我必须看住罪犯，并且必须警告他，他所说的一切都有可能成为对他不利的呈堂证供。”
“这正是我希望的，”我们的委托人说道，“我只请求你们听我讲，并且认可我讲的绝对是真话。”
莱斯特雷德掏出表看了一下，说道：“我给你半小时。”
“首先我要说明，”麦克法兰说，“我根本不了解乔纳斯·奥尔德克先生。
他的名字我熟悉，因为很多年以前我父母认识他，但他们后来疏远了。就在昨天下午大约三点钟，他进城来到我的办公室，我觉得非常奇怪。他说明来意后，我更加感到奇怪了。他手里拿着几张从笔记本上撕下来的纸，放在我的桌子上，只见上面写满了潦草的字，就是这几张纸。
“他对我说：‘这是我的遗嘱，麦克法兰先生，我想请你按照规范的法律文件格式抄写一遍。你写吧，我就坐在这儿。’”
“我动手抄写这份遗嘱。我发现，他在这份遗嘱上除了几点保留外，指定将