我们走过这个过道，它和通向花园的那个过道一样长。过道的尽头有一段楼梯，楼梯直通一扇门。霍普金斯敲了敲门，然后把我们带进教授的卧室。
那是一个很宽阔的房间，摆满了书，地上的角落里和书架前摆放着书架上放不下的书。床在房间中央，床上坐着一位靠着一堆枕头的老人，他是这房屋的主人。
我很少见过比他相貌还奇特的人，他面容消瘦，眼光锐利似鹰，深陷于垂下的眼睑之后，头发及胡子都已经白了，但是胡子靠嘴边的一圈有黄色的烟迹。一支烟在白胡子中发出暗光，房间里充满了烟味。当他向福尔摩斯伸出手时，我看到他手指上也有黄色的尼古丁痕迹。
“抽烟吗？福尔摩斯先生，”他用生硬的英语说道，并小心地矫饰他的口音，“请吸根烟。你呢？先生，他对我说道。我极力推荐这烟，是我请亚历山大（埃及的一个海港）的艾尼第斯特别配制的。他一次寄一千支来，我敢说每两个星期我就要订购一次。很糟，这样抽烟实在很糟。但是对于一个老人来说，乐趣极少了。更何况我就只剩烟及我的工作这两样嗜好了。”
福尔摩斯点了根烟并环视了一圈房间。
“抽烟和工作，”老人大声地说，“现在只剩下抽烟了。我的工作被中断已经是无法挽回的了。谁能预见这种可怕的灾祸啊！多难得的一个青年啊！我敢保证，经过几个月的训练后，他会成为我的一个极好的助手。先生，你如何看这个案子呢？”
“我还没有想好。”
“如果你能查清这宗错综复杂的案子，我将非常感激你。对一个可怜的书呆子、一个老病人来说，受到这种打击简直是晴天霹雳。我似乎丧失了思考能力，好在你来了。你是一个实干家，相信你是个干事业的人。你的日常工作就是你生命的一部分，你在任何紧急的情况下都能泰然处之。有你来帮助我们真是我们的幸运。”老教授不停地讲着，福尔摩斯却在屋里来回走动。我注意到福尔摩斯在使劲地吸烟，看来他和房屋的主人一样，十分喜欢这种亚历山大香烟。
“是啊，先生，这是一场毁灭性的打击，”老人说道，“堆在那边小桌子上的稿子是我的一部着作。我这部作品分析了在叙利亚和埃及的科普特寺院中发现的文献，是对天启教的基础做深入研究。可是由于我的身体病弱，又失去了助手，真不知道我还能否继续完成这部着作。天哪！福尔摩斯先生，你抽烟比我还快！”
福尔摩斯脸上露出微笑：“我是个烟草鉴赏家，”他又从烟盒中抽出一支，这已经是第四支了。他用抽剩的烟头点燃另一支香烟。“科拉姆教授，我不想长时间提问，免得给你添不必要的麻烦。我知道出事的时候，你正在床上所以什么也不知道。我只想提一个问题，受害者威洛比临死前说‘教授，是那个女人’，你认为他这话是什么意思？”
教授摇了摇头：“苏珊是个乡下丫头，这种人会愚蠢得令人难以置信。我想可怜的威洛比只是咕哝了一些不连贯的胡话，而她却误以为这是什么重要的证据。”
“明白了。你自己对这场悲剧有何看法呢？”
“可能是个偶然事件，也可能是自杀——我只是在我们自己人当中这么说。
年轻人都有他们内心隐藏的烦恼——比如某些心事，这是我们永远都无法理解的。这比谋杀的可能性要更大一些。”
“但是那副眼镜该作何解释呢？”
“啊！我只是个读书人——一个喜欢空想的人。我解释不了生活中的实际事物。但是，我们知道，我的朋友，爱情的阀门可能会有奇怪的表现形式。请务必再吸一支烟，我很高兴看到有人这么欣赏这种卷烟。一把扇子、一双手套、一副眼镜——当一个人要结束自己生命的时候，谁知道他会把什么东西当作宝贝拿在手里呢？这位先生谈到过草地上的脚印，但是在这一点上这种推测是很容易弄错的。至于那把刀子，很可能是这个不幸的年轻人在摔倒的时候扔出去的。可能我说的有点像孩子话，但是在我看来，威洛比似乎更像是自杀身亡。”
福尔摩斯好像对这种解释很是诧异，他又继续来来回回地走了好一阵子，专心地思索着，吸了一支又一支卷烟，“科拉姆教授，请告诉我。”过了一会儿接着又说，“写字台的小柜里装着什么？”
“没有什么使小偷感兴趣的东西。家里人的证件，我不幸的妻子的来信，我在一些大学的学位证书，这是钥匙。你自己可以去看看。”
福尔摩斯接过钥匙，看了一会儿，然后又还给教授，“我想钥匙对我没什么用处。我倒更愿意到你的花园里，把情况好好思考一番。你提出的自杀的说法，值得考虑。科拉姆教授，很抱歉，我们突然来打扰你。午饭以前我们不会再来打搅你了。两点钟的时候，我们再来，向你报告这段时间可能发生的情况。”
说来也怪，福尔摩斯好像有些心不在焉。我们在花园的小路上，默默地来回走了许久。“你有线索了吗？”后来我问。
“这完全取决于我所吸的这些烟卷，”他说，“也有可能我完全错了。不过，错不错，烟卷会告诉我的。”
“亲爱的福尔摩斯，”我叫