“你们看来已经互相介绍过了。”
“是的，刚才我还在对亨利爵士说，他错过了欣赏荒原美景的时节。”
“怎么，你以为这位先生是谁？”
“我猜肯定是亨利·巴斯克维尔爵士。”
“不，我不是，”我说，“我只是个卑微的普通人，是他的朋友。我是华生。”
她那富于表情的脸上也因为懊恼而泛起了红晕，说，“没聊几句，我竟然认错人了。”她说道。
“啊，好在你们谈话的时间不长。”斯台普吞在说话时仍以怀疑的目光审视着我们。
“我并没把华生医生当作客人，而是把他当做本地人来谈话，”她说道，“对他说来，兰花开放的时节并不重要。可是您不希望看看我们在梅利皮特的房子吗？”
走了不一会，我们就到达了斯台普吞的住宅，这是一所建在沼地上略显荒凉和孤独的房子，它在繁荣之时曾是个牧人的农舍，可是经过了修理，已经成为了一幢新式住宅。住宅的周围都被果园环绕着，但那些树跟沼地里那些发育不良的树没什么区别，这也使得这里显示出了一种阴郁气氛。一个与这所房子很相配的，怪异、干瘦、衣着陈旧的老男仆将我们让了进去。屋子里面很宽阔，装饰得整洁又高雅，从中也能将那位姑娘的爱好体现出来。从窗口望去就是那蜿蜒无边的、散布着花岗岩的沼地。我不免感到奇怪，为何这位受过良好教育的男子和这位美丽的姑娘要来这儿居住呢？
“我们选了个古怪的地方，对不对？”他仿佛看透了我的心思，帮我将问题提出了。“可是我们在这儿活得很愉快，不是吗，贝丽尔？”
“确实相当愉快，”她说道。但她的语气却显得不是在说真话。
“我曾办过一所学校，”斯台普吞说道，“地点在北方乡下，对我这种性格的人来说，那种工作让我感到单调和乏味，但是，与年轻人生活在一起是很有意思的，能塑造和培养年轻人的心灵，并用自己的品行和理想去影响他们，这对我来说是非常可贵的。但我们遭遇了厄运，学校里发生了严重的传染病，有三个男孩因此死去。这次打击使得学校从此一蹶不振，之后就再没恢复过来，我大部分的资金也都赔了进去。和那些孩子相处，让我体会到了极大的乐趣，不然我也就不会对那件不幸的事念念不忘了。我热衷于植物学和动物学，这儿有大量的素材供我研究，与我一样，我妹妹也热爱对大自然的研究工作。华生医生，在观察我们窗外的沼泽地时，你脑海里的想法都通过表情展现出来了。”
“我的确曾想到，对你来说这里的生活恐怕还好，但你妹妹不会对这儿感到枯燥和乏味吗？”
“不，没有。我从未感到过乏味。”她急促地说道。
“我们有书籍，有研究工作，还有周围的邻居们。莫蒂默医生在他那行里是最有学问的人了。已故的查尔斯爵士曾经也是一位让人尊敬和喜爱的朋友。我们很了解他，并且非常怀念他。您认为，我今天下午去拜访亨利爵士，会不会打扰他呢？”
“我肯定，他会很高兴见到您的。”
“那么请您告诉他，我要前去拜访。为了让他更好地适应新环境，我们会尽我们的微薄之力，为他提供帮助。华生医生，您想上楼去看看我收集的鳞翅类昆虫标本吗？我觉得在英国西南部这算得上是能收集到的最完整的一套标本了。等您看完，午饭也差不多预备好了。”
但是我急于回去看我的委托人了。阴森恐怖的沼泽地，不幸小马命丧泥潭，和巴斯克维尔恐怖的传说有关的怪异声音，所有的事都让我感到惊悚。除了那些不确定的印象，斯台普吞小姐给予的警示毫无疑问是清晰和肯定的。由于她的诚恳，我觉得这种警告一定有非常重大和深切的理由。于是我婉言谢绝了共进午餐的邀请，从我们来时走过的长草小路迅速返回了。
然而，显然路熟的本地人另有捷径，就在我还未拐到大路之前，吃惊地发现斯台普吞小姐正坐在路边的一块大石头上。她快速行走过，双手叉着腰，脸上泛着美丽的红晕。
“华生医生，我跑来就是为了截住你，”她说，“我甚至连戴帽子的时间都没有。我不能久留，否则我哥哥发现我不在，他会觉得寂寞。我想说的是，把你误认为亨利爵士，我想致以深深的歉意。刚才我所说的话请你忘掉，这与您没有任何关系。”
“但是我无法忘记，斯台普吞小姐，”我说，“亨利爵士是我的朋友，他的事情我都会非常关心。请告诉我，您为什么那么急切地让亨利爵士回伦敦去。”
“华生医生，那只是女人一时心血来潮的想法。等了解我之后就会明白，对自己说的话或者做的很多事，我都说不出道理来。”
“不，不对。我记得您激动的语气和迫切的眼神。斯台普吞小姐，请您坦白告诉我，自从我来到这儿，就感到周围疑云密布。这里的生活就像格林本大沼泽一样，到处是一小片一小片的绿色陷阱，一不小心人就会陷进去，再也无法生还。请告诉我您究竟是什么意思，我一定将您的警告转达给亨利爵士。”
片刻的犹豫在她脸上闪现，但当她回答我之时，却显得很坚定。
“华生医生，你多想了，”她说道，“我哥哥和我听到查尔斯爵士去世的消息后，都感到异常震惊。由于他很喜欢穿过沼泽地到我们