有那么一会儿，我坐在那里紧张的简直无法呼吸，对我的耳朵产生了怀疑。
等我恢复了意识，也能讲话了，身上感觉轻松了很多。那冷漠的、直接而又有些嘲讽的声音只可能是一个人的。
“福尔摩斯！”我喊道，“福尔摩斯！”
“出来吧，”他说，“不过你要注意你的左轮手枪。”
我俯身从粗糙的门框下面钻了出去，他正坐在门外的一块石头上，他灰色的眼珠嘲弄地看着我吃惊的表情。他看上去虽然瘦削和疲惫，但是神情依旧很清醒很警觉，经历了风吹日晒，他敏锐的脸上已呈现出了古铜色，皮肤也变得粗糙了。他身穿粗花呢西服，头戴软布帽，这使他看起来与荒原上的其他旅行者没什么两样，由于像猫一样爱清洁，他还是像在贝克街一样，下巴刮得很干净，衣着也很整洁。
“这辈子还没有比看到你更令我愉快的事了。”我边说边紧握着他的手。
“或者更吃惊？”
“嗯，我必须承认这一点。”
“让我告诉你，不仅是你惊奇，连我也没想到我这暂时住所会被你发现，更没想到你会在这儿，直到我走到门前大约二十步的地方。”
“是我留下了脚印？”
“不是的，华生，我恐怕不能保证能从众多足迹中将你的辨认出来。但如果你真的不想让我认出你，你需要换一家烟草店：当我看到丢弃的烟头上印着牛津街布莱得利的店名，我就知道我的朋友华生肯定在这附近。能够看到烟头丢在了小路边上，一定是你在冲到小石屋之前一刻丢的。”
“没错。”
“我想到这些，而且又了解你那令人钦佩的韧性，于是确定你肯定隐藏在里面，手里拿着枪，等待着这儿的房客回来。所以，你真认为我是那个罪犯？”
“我不清楚你到底是谁，但是我有决心将一切弄个水落石出。”
“太棒了，华生！你是如何知道我在这一带的？或许那晚在追逃犯的时候你看到了我？我真是太大意了，竟然让月亮在我身后升起，将身形暴露了。”
“是的，那时我的确看到你了。”
“你肯定是将所有的小石屋都搜查了才找到这儿的吧？”
“没有，我看到了那个送东西的小男孩，是他将我吸引到你的住处的。”
“你看见他一定是通过那位老绅士架起的望远镜。我第一次看到那发光的镜头之时，还难以辨认出它是什么。”他站起身来向屋里看了看，“哈，我看到卡瑞特又为我送来了一些东西。这张纸是什么？这么说你去过翠西山谷了，是吗？”
“是的。”
“是去见劳拉·莱昂斯夫人吗？”
“正是。”
“很好！显然，我们的调查是齐头并进的。我希望当我们把调查结果拼凑在一起之时，会对这个案子有一个比较全面的认识。”
“啊，你在这里确实让我打心眼里感到高兴，因为如此离奇的案情和重大的责任带给了我巨大的精神压力。可是你究竟是如何来到这儿的？你都干了些什么？我还以为你一直待在贝克大街，处理那件敲诈勒索的案子呢。”
“你这么想，正是我所希望的。”
“原来你是利用我，却并不相信我呀！”我气恼地嚷起来，“福尔摩斯，我看你应该对我好点儿才对。”
“我亲爱的朋友，办这件案子就和办很多别的案子一样，你给我的帮助是无可估量的，如果你觉得我对你耍了什么花招捉弄了你的话，那就请你原谅吧。实际上，我这样做的目的，一部分也是为了你的，正是由于我体会到了你所承受的危险，我才亲自来到这儿调查这件事。如果我和你们，我们三人都在一起的话，我认为你的意见肯定与我的相同，只要我一出面，就等于向我们的对手直接宣战了。实际上，我一直都是能够自由活动的，而一旦我来到庄园，这就根本没可能了。我要让自己在这件事里成为一个不为人知的角色，在关键时刻全力以赴。”
“可是为何要瞒着我呢？”
“让你了解真相，不仅对咱们毫无益处，或许还会因此而让我暴露。你势必想来告诉我些情况，或者出于关心给我送点日常用品什么的，如果那样，咱们就要冒不必要的风险了。我将卡瑞特带来了，你一定还记得在伦敦的那个聪明的小家伙吧。我一些简单的日常需要，都由他来照顾，无非是一块面包或者一副干净的硬领。一个男人还有什么其他的需要呢？他的到来等于为我增添了一双勤快的脚和一对额外的眼睛，对我来讲，这两样东西都是无价之宝。”
“这么说来，我的报告都白费了！”当回想起写那些报告时的艰辛和骄傲心情，我的声音也不由得颤抖了起来。
福尔摩斯将一卷纸从衣袋里掏出来。
“我亲爱的朋友，你所有的报告都在这儿，我也都反复阅读了。我的计划非常巧妙，因此报告在途中只耽搁一天。这是桩极端困难的案件，在调查中你表现出了热情和智慧，我要对此向你表示敬意。”
刚才我还因为受到了捉弄而感到难过，但是福尔摩斯的这一番美言却让我感受到了温暖，我心头的怒火顿时完全熄灭了。我也认为这话说得颇恰当，想要达到我们的最终目标，他这么做的确是最好不过了，要是我知道他在沼泽地上，确实不太好。
“这样好多了，”他看到我脸上的不悦消散了，说，“现在你将拜访劳拉·莱昂斯