他无与伦比的侦探才能已有一个多月无处施展了，现在终于有一个适当目标来发挥他的那些非凡才能。这倒不是说他盼望身边多发生案件，而是其特有的喜欢迎接挑战的性格的使他这样。这时的福尔摩斯不知是过于的专注，还是正在想着什么，他的神情是那样的凝静，脸好像是大理石雕像。
以往案件发生时，福尔摩斯总是会在第一时间里收到求援信，甚至比苏格兰场的警官知道得还要早，这一次之所以麦克·唐纳警官比我们知道案情要早一些，那是因为那里的地方官员威特·梅森是警官的厚交，早在清晨，威特·梅森就把一份匆匆而就的报告借送牛奶的火车送到了麦克·唐纳手里，报告内容是这样写的：亲爱的麦克·唐纳先生：
我专门写这封信给你，此外还有一份公文会交到警察署，你来伯尔斯通之前，可预先用电报告知我坐哪一次车，我好去接你，假如我太忙的话，也会让别人去接你的。我要提醒你的是，这个案件非同一般，你最好是即刻赶来，不要拖延，最好请福尔摩斯先生一块来，那样的话最好，这样的案件是很适合他。要不是有个死人，我们以为整个案件会圆满地解决。真的，这是一个不同寻常的案子。
“你的朋友看起来很聪明，这对于我们真是一件好事。”福尔摩斯说。“那当然，威特·梅森的精明能干我是最了解的。”麦克·唐纳回答。
“那么，还有什么有价值的东西能提供给我呢？”
“我们见到威特·梅森，会知道更多的具体情况的。”
“那么，你是怎么得知道格拉斯先生和他惨遭暗杀的事实的？”
“是随信附上的正式报告上说的。报告上没有用‘惨遭’二字，这不是个正式术语，只是说死者叫约翰·道格拉斯，伤在头部，是枪伤；案发时间是昨天夜里接近午夜时分；还说这案件无疑是桩谋杀案，不过还没有拘捕任何人。此案的特点是非同凡响，非常令人困惑。福尔摩斯先生，这就是我们眼下了解的全部情况了。”“好吧，麦克先生，你如果赞成，咱们就谈到这儿。资料不足就想过早做出判断，这对咱们的工作是极为有害的。我看眼下只有两件事是肯定的：伦敦来了个大智囊，苏塞克斯郡躺着个死者，我们要查清的是这两者之间的联系。”