我们穿过吊桥后，被一个相貌古怪、饱经风霜的干瘦男仆请进屋子，他就是艾姆斯。这个可怜的老人脸色苍白，浑身颤抖，仍处于震惊之中。神色凝重的村警仍守在凶案发生的房间里，医生已经离去了。
“有新情况吗？威尔逊警官。”怀特·梅森问。
“没有，先生。”
怀特·梅森说：“那你可以回去了，你也够辛苦的了。如果我们需要你，会派人通知你。管家最好到房间外面去等着，叫他先去通知塞西尔·贝克先生、道格拉斯太太及女管家，我们可能马上会找他们问话。好了，各位先生，现在我也许可以先把我的看法告诉你们，然后你们再自己推论。”
这个乡下专家让我肃然起敬。他完全凭掌握的事实为基础，讲述时头脑冷静清楚，表现出丰富的常识。凭着这些，他在职业上就应当是很有发展的。福尔摩斯集中精力听他讲话，丝毫没有像这位官方解说人那样经常流露出不耐烦的样子。
“是自杀还是他杀，这是我们面临的头一个问题，先生们，对吗？
假如是自杀，那我们就不得不假设，这个人开始行动的时候，先把结婚戒指摘下藏起来，然后他穿着睡衣，走到这里，在窗帘后面的墙角上踩上泥印，好让人想到有人曾在这儿等候他，然后他打开窗户，把血迹弄到……”怀特·梅森说。
“我们当然不会这么想。”麦克·唐纳说。
“我也不会这么想，根本不可能是自杀，那么必然是桩谋杀案了。
我们要确定的是，凶手是来自庄园外面呢，还是就在庄园里面？”
“好，让我们听听你的看法。”
“在这两种可能性中间，要想认定是哪一种都相当困难，但肯定是这两种之一。我们先假定是庄园内部的一个或几个人作的案。当时万籁俱寂，但人们还没有就寝，他们在这里干掉了这个道格拉斯，作案用的是世界上最不可思议、声音最响亮的武器，仿佛想让人人都知道这里出了事，可这所房子里的人从来没见过这件武器。这么开始推理似乎不那么令人信服，对不对？”
“对，不可能是这样的。”
“嗯，这里的人都说，枪响后没出一分钟，房子里所有的人都来到了现场。塞西尔·贝克先生自称是第一个赶到的，除了他之外，艾姆斯和所有的人都来了。我们难道能说，在这么短的时间里，罪犯竟能在墙角留下脚印、打开窗户、在窗台上留血迹、从死者手指上摘取结婚戒指，他能干出这么多事吗？这是不可能的！”“你分析得很清楚，”
福尔摩斯说，“我比较同意你的见解。
“那好，我们再来看这是外来人作案的推测。我们仍然面临一些大难题，但无论如何，这些难题不再是不可能的事。这个人是在下午四点半到六点钟之间进入庄园。也就是说，是在黄昏和吊桥吊起来这段时间。曾经来过一些客人，而且房门开着，所以没有任何东西阻碍他。他可能是普通的盗贼，要么他可能对道格拉斯先生有某种个人恩怨。因为道格拉斯先生一生大部分时间都在美洲度过，这支猎枪又像是美国武器，所以看来更有可能的推测就是个人恩怨。他之所以溜进这个房间，是因为这是他首先碰到的房间。他藏在那里，一直到夜里过了十一点。这时，道格拉斯先生走进这个房间。这是一次短暂的会见，如果有什么会见的话，因为道格拉斯太太说，她的丈夫离开她没几分钟，她就听到了枪声。”“那支蜡烛会说明这一点。”福尔摩斯说。
“完全正确。这支蜡烛是新的，燃烧还不到半英寸。他一定是把蜡烛放在了桌子上，才受到了袭击。否则，他跌倒时，蜡烛肯定会掉在地上。这表明，他刚进屋时没有受到袭击。贝克先生赶到时，只见蜡烛亮着，灯熄了。”“这一切十分清楚。”
“好，现在我们可以根据这些线索推想当时的情形。道格拉斯先生走进房间，放下蜡烛。一个人从窗帘后面走出来，手里拿着这支枪。
他索要结婚戒指——只有天知道这是为什么，但一定是这样。道格拉斯先生交出了戒指，随后，凶手残忍地杀死道格拉斯先生。要么是在搏斗过程中——道格拉斯先生可能抓住了那把铁锤想反击——凶手射杀了道格拉斯先生。匆忙之中，他扔掉枪还有这张奇怪的卡片——v.v.341，无论它可能是什么意思——然后，他通过这扇窗户逃出去。在塞西尔·贝克赶到现场时，凶手涉过护城河逃之夭夭。福尔摩斯先生，这怎么样？”
“非常有趣，但就是有点儿不能让人信服。”麦克·唐纳先生这时有些忍耐不住了，大声地说：“我并不赞成这种假设，因为它完全不符合事理逻辑，我完全有把握可以说，凶手是运用别的什么办法杀死道格拉斯先生的。不管凶手是什么人，他都想顺利地逃离作案现场，而这种可能的前提是作案时把声音弄到最低程度，而不是像火枪那样‘轰’的一声，弄得整个庄园尽人皆知，除非凶手是个疯子。福尔摩斯先生，现在该发表你的高论了，你不是认为威特·梅森的假设没有什么道理吗？”
福尔摩斯先生一直都在那里充当着忠实的听众，表情认真，眼睛紧盯着议论的双方，边听边默默思考着什么。
“事实并不充分，麦克·唐纳先生，现在作推理，对我来说还有点儿早。”福尔摩斯先生轻轻地说着，走到尸体旁边，俯下身去，仔细