第二天吃过早饭，我们去找两位警察，只见麦克·唐纳警官和怀特·梅森正在这位当地警官的小会客室里一起磋商。【阅读本书最新章节，请搜索800】他们面前的桌子上堆着许多信件和电报，他们正在埋头仔细整理，还做点摘记，有三份已经放在了一边。“还在追踪那个难以捉摸的骑车人吗？”福尔摩斯高兴地问，“关于这个暴徒有什么最新消息没有？”
麦克·唐纳指了指面前那一大堆信件，显得很沮丧，“到处都报告说发现了他，从莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他十四个地方都有报告。其中东哈姆、莱斯特和利物浦三处有明显发现他的迹象。警察甚至已经把他逮捕了。可是好像全国到处都有穿黄色大衣的亡命徒。”
“天哪！”福尔摩斯带着同情的口吻感叹地说，“我说，麦克先生，还有你，怀特·梅森先生，我愿意向你们提一个非常诚恳的忠告。你们一定还记得，当初我和你们一起研究这桩案子时，我提出过条件：
我的看法未经充分证实是不会对你们发表的。我要保留自己的想法，做出自己的推断并设法证实，等到我认为有了把握，而且自己也感到满意了才会说出来。因此，眼下我还是不能把自己的全部想法告诉你们。另一方面，我说过我对你们一定要光明磊落，如果我眼看你们白白把精力浪费在毫无益处的工作上，那就是我不遵守规则了。所以现在我要向你们提出忠告，我的忠告只有两个字——放弃。”
麦克·唐纳和怀特·梅森一听这话，惊得瞪大了眼睛，盯着这位着名的同行。“你认为破这案子没指望了？”麦克·唐纳大声问道。
“我倒不是认为本案不能真相大白，只是认为你们想用这种方法破这个案子根本没希望。”
“可骑车人并不是编造的啊，我们有他的外貌特征，有他的手提箱和自行车。这个人肯定藏在某个地方，为什么我们不该缉拿他呢？”“的确是这样，只要我们全力搜捕，一定会抓住他，但去遥远的东哈姆或利物浦，难免有些盲目。我确信我们能找到破案的捷径。”
“福尔摩斯先生，你是否有些情况没告诉我们？”麦克·唐纳显出了不满。“你应该知道我的办事作风，麦克·唐纳先生，我的保密只是暂时的，我会利用这段时间证明一切后，我就告辞回伦敦，你们可以在这里轻松地收拾残局。你们要知道，这件案子非同一般。”
“你真是让人摸不着头脑，福尔摩斯先生，就在昨天，你对我们的推断还大体赞同，今天，怎么就一下子变了呢？”
“事到如今，我只好说给你们听，我昨晚去庄园待了几个小时。”
“你发现了什么？”
“我只能简略回答你这个问题。一篇关于这个庄园的材料曾经被我读过，很有意思，在本地的小杂货店，用一便士就能买到这样一份材料。”说着，福尔摩斯拿出一本书面上有庄园图案的小册子。
“麦克·唐纳先生，这本小册子虽然不大，但能帮助我们感受那古老庄园的特有气息。请你耐心听我说下去，读了这个小册子，你会一下子回到古老庄园的过去，请看这一段，‘在詹姆士一世登基后第五年，在一片废墟之上建起了伯尔斯通庄园，它是现存的詹姆士一世时代最有代表性的建筑，护城河更显示了它当时的特色……’”
“你说这些有什么用？”
“我看我还是不念的为好，否则，你要火冒三丈了，不过其中一些东西，我还是要说的，比如，1644年一个议会党人上校得到了这个地方；英国内战时，查理一世也在这里躲过几天；乔治二世也来过此地。这难道与这古老庄园没有任何关系吗？”“的确有点，但却一点儿也看不出来会涉及我们目前的案子。”
“这并不要紧，在侦破案件时，把调查研究的范围扩大一点儿，有时候并不是坏事。各种事物之间都是互相联系的，各种想法的互相影响和知识的间接使用往往非常重要。在常识积累方面，也许我比你们会多一点儿，请相信，我不是在夸海口。”“你虽有自己的见解，但如果过于迂回曲折，未免让人感到着急。”麦克·唐纳开诚布公地说。
“好，时代久远的事暂且不谈，我们再来看这个案子。我昨夜去了庄园，我没去见贝克先生和道格拉斯夫人，不过，听说那女人精神很好，晚餐吃得津津有味。我特意找到了管家艾姆斯，与他热烈地聊天，他同意我一个人在书房待些时候，并对这件事保密。”
“你与死者度过了一晚上？”我有些吃惊地问。
“不是的，房间已恢复了原来的状态。我只是在书房里待了一会儿，便感觉到了大有益处。”
“你干什么了？”
“请不要这样大惊小怪，有件东西对我们至关重要，就是那只失踪了的哑铃，它终于被我发现了。”
“你发现它在什么地方？”
“事情就要真相大白了，只要我再前进一步，就会告诉你们我所知道的一切。”麦克说：“现在只能按照你的意思去办了，那你为什么让我们放下这案子？”“亲爱的麦克，理由很简单，因为你们首先就没弄清楚调查的对象是什么。”“我们调查的是在伯尔斯通庄园杀害约翰·道格拉斯先生的凶手。”“对，对，你们是在调查他。可是不要劳神去搜寻那个骑自行车的神秘先生了。我向你们保证，这对你