“我们大家都有这种标记，”一个人说，“不过，承受的时候不是人人都像你这么勇敢。”
“嗨，这有什么呀。”麦克默多嘴上这么说，可是胳膊上依然疼得火烧火燎。入会仪式结束，酒也喝光了，大家开始讨论帮会的事务。
麦克默多仅仅熟悉芝加哥那种单调平板的会议，倾听之下，不禁感到惊奇，脸上却不敢表现出来。这时，只听麦金蒂说：“议事日程表上的第一件事，我们读一封从默顿县第249分会帮主温德尔那里来的信。
信上说：
尊敬的先生们：
有件工作要做。目标是这个地方邻近地区的雷和斯特玛施煤矿主安德鲁·雷。你们记得你们分会欠我们一个人情，去年秋天我们派过两个弟兄去帮忙收拾那个巡警。请你们派两个得力的人前来，分会财务长希金斯负责接待他们，你们知道他的地址。他会告诉他们在何时何地行事。
你们的自由之友
自由人帮会帮主j·w·温德尔
“以前我们有事要借用一两个人，温德尔从来没有拒绝过，我们也不该拒绝他。”麦金蒂停顿了一下，用阴沉、恶毒的眼睛向人们扫视一圈，问道：“谁自愿干这个活计？”
几个年轻人举起手。帮主看着他们，脸上露出满意的微笑，“你去，老虎科马克。干得要像上次一样利索，你不会出差错的。还有你，威尔逊。”“我没枪。”这个仅仅才十几岁的孩子说。
“你这是第一次，是吗？反正你迟早总要有经验的，这次事情对你会是个好开始。至于枪，我保证会替你预备好的。你们星期一去报到，时间应该足够了。你们回来时，将会受到盛大的欢迎。”
“这次有奖赏吗？”科马克问，他是个硕壮、黝黑、凶暴的家伙，他的残暴使他赢得了“猛虎”的绰号。“不必担心奖赏。你是为了荣誉而去的，也许事情完成后，会得到一笔不寻常的赏金。”
“我们要对付的那个人干了什么事？”年轻的威尔逊问。
“哼，他干了什么不是你的身份该问的。他们那边已经裁判过了，不干我们的事，我们只是帮他们执行，就像他们帮我们一样。说到这个，莫尔顿分会下星期有两位弟兄会来这里执行某些任务。”
“他们是谁？”有人问。
“聪明的就别问。如果你什么都不知道，就不用作证，也就不会有麻烦，不过他们会执行得干净利落。”
“还有！”特德·鲍德温叫道，“就在上星期，我们的三个弟兄让工头布莱克解雇了。这小子早该收拾，该让他得到个完整的大家伙了。”
“得到什么？”麦克默多低声向邻座问。
“一颗大号子弹送他上西天！”那人大笑起来，高声说，“你看我们的手段怎么样，兄弟？”
麦克默多现在已经成了这个帮会的会员，他的灵魂似乎已经吸收了这个邪恶组织的精神。他说：“我很喜欢，这才是英雄好汉的用武之地呢！”
周围的人一听这话，都喝彩叫好。
“怎么回事？”坐在桌子另一端的黑胡子帮主问道。
“帮主，是我们新来的弟兄，他认为我们的手段很合他的口味。”
麦克默多马上站起来说：“尊敬的帮主，我想说，要是有用得着我的地方——我将奋力出征，能为分会出力我觉得是一种光荣。”
大家一听，立刻高声喝彩，仿佛觉得他是一轮红日，此时正从地平线上冉冉升起。可是一些年长的会员却觉得他出头的愿望未免太急了点。
“我建议，麦克默多兄弟应该等到更恰当的时间再被派用。”秘洛维说。他是个面容残酷、一脸花白胡子的老人，坐在主席的旁边。
“当然，我就是这个意思，我随时听命。”麦克默多说。
“兄弟，会轮到你的。我们都认为你是个愿意出力的人，我们相信你在这里会干得有声有色。今晚倒是有件小事，如果你愿意，你可以去试试。”帮主说。“我愿等待更有价值的机会。”“不管怎样，你今晚可以来，这可以帮助你了解我们在这个地区的地位。我等一下再宣布我的决定，同时，”他看了议程表一眼说，“我还有一两件事情要说。
首先，我要请财务长报告一下银行的存款，还有吉米·康纳威寡妻的抚恤金。他是为分会工作被杀的，我们不希望他妻子没人照顾。”
“吉米是在上个月去杀马利河的切斯特·威尔科克斯时挨枪的。”
麦克默多旁边的人向他解释说。