杰克·麦克默多自从被捕和无罪释放以后，在他那一伙人中声名大噪。一个人在入会的当晚就犯了事，还在法官面前受审，在这个社团里是史无前例的。因此，他赢得了很高的声誉。除此之外，他还给同伙留下了很深的印象：他性情高傲，绝不肯受人侮辱，即便对具有无上权威的帮主也绝不让步。还有，大家认为，在整个帮会里，没有一个人的头脑比他更机灵，他一眨眼工夫就能想出一条残忍的阴谋诡计，到了实施阴谋诡计时，也没有一个人像他那样能干。“他准是一个手脚利落的家伙。”那些老家伙们这样议论他，他们等待着时机，要让麦克默多大显身手。
麦金蒂手下已经有足够的役使爪牙，可他认为麦克默多是个最有才干的人，他觉得自己好像牵着一条凶残嗜血的猎犬，用一些劣种狗去做小事，但总有一天要放开这头猛兽去捕猎。少数会员，其中也有鲍德温，对这个外来人升迁很快深感不满，甚至怀恨在心，可他们却唯恐避之不及，因为麦克默多随时准备跟人决斗，就像开个玩笑一样随便。
不过，虽然麦克默多在他的党羽中赢得了荣誉，可他却失去了对他更重要的一方面，那就是艾蒂·沙夫特的父亲从此不再和他打交道，也不许他上门。艾蒂虽然深深爱着麦克默多，但她天性善良，心里很明白，如果跟一个暴徒结婚，最后的下场可想而知。
一天夜里，艾蒂辗转反侧，彻夜未眠。早晨，她打定主意去看望麦克默多，觉得这或许是最后一次和他见面，她要尽最大努力挽救他，把他从恶势力的漩涡里救出来。因为麦克默多经常求她来自己家，她便向麦克默多家走来，径直奔向他的起居室。麦克默多正坐在桌前，背对着门口，面前放着一封信。这时，艾蒂的脑子里忽然闪过一个小姑娘的顽皮想法，想给他一个意外的惊喜。她轻轻把门推开，见麦克默多丝毫没有察觉，便蹑手蹑脚走过去，把手轻轻搭在他的肩上。艾蒂本想吓他一下，可她没料到自己也会受到惊吓。只见麦克默多像老虎般一跃而起，一个翻身扑向她，右手扼在她咽喉上。左手刹那间把那张信纸揉成一团，一时间怒目横眉站在那里。当他定睛一看，不由惊喜交加，马上收敛起那副凶相。艾蒂吓得连连退缩，她平静文雅的生活中还从未碰到过这种事呢。她从这个男人的表情上一眼就看出，他是因犯罪而惊恐。凭着女人的本能，她看出他绝不是因为吃了一惊才吓成这个样子。那是因为罪行，是因为罪行而感到的惊恐！
“杰克，你出什么事了？”艾蒂大声问，“为什么我能把你吓成这副模样？啊，杰克，假如你问心无愧，决不会这样看着我的！”
“不错，我正在想别的事情，你的脚步那么轻盈，简直像个仙女……”“不，不，决不仅仅是因为这个，杰克，”艾蒂心里突然产生了怀疑，“让我看看你写的那封信。/”
“啊，艾蒂，我不能给你看。”麦克默多说，“我曾发过誓，不给别人看这封信，这就像我不会背弃对你发过的誓言一样，我要对接受我誓言的人守信用。这是帮会里的事务，即使对你也要保密。你刚才把一只手搭在我肩上，我吓坏了，以为是侦探伸过来的手呢，难道你连这个也不明白吗？”
艾蒂觉得他说的都是实话。
“坐到我身旁来吧。这是王后奇异的宝座，这是你可怜的情人能给你的最好贡献了。我想，将来总有一天他会让你得到幸福的。现在你精神平静一点了吗？”“杰克，我得知你是个罪犯，跟一群罪犯混在一起，还不知道哪天会听到法庭审理你的杀人案，我的精神哪会有片刻的平静呢？昨天，我们的一个房客说起你，说‘麦克默多这个死酷党人’。我心里就像扎了把刀子。”
“嗨，让他们去说好了，没什么了不起的。”
“可他们说的是实话。”
“好啦，亲爱的，事情没你想的那么坏。我们不过是一些穷人，想要用我们的手段，争取自己的权利罢了。”
“别干了，杰克！为了我，为了上帝，别干了！我今天就是为了求你才来这里的。噢，杰克，看——我跪下来求求你！我跪在你面前恳求你别干了！”“当然，我的宝贝，你不知道你的要求意味着什么。
它意味着违背自己的誓言，背离自己的同伙。我怎么能不干呢？“如果你能明白我做的是什么事，你就绝不会这样求我了。再说，就是我想这样做，我又怎么能做到呢？你不想一下分会会让一个人带着所有秘密获得自由吗？”“我想过了，杰克，我已经全部计划好了。父亲存了一些钱，他已经厌倦了这里被这些人骚扰胁迫的生活，他随时愿意离开。我们可以飞往费城或纽约，就可以脱离这帮人了。”
麦克默多笑了。
“分会的手臂很长，你以为他们从这里就伸展不到费城或纽约？”
“那，要不然到西方去，或英国，或德国——我爸爸的故乡——任何地方，只要能离开恐惧山谷！”
麦克默多想到了莫里斯。
“啊，这已经是第二次有人这么称这山谷了，”他说，“这阴影似乎确实深深地笼罩着你们这些人。”
“它使我们无时无刻都感到威胁。”
“我不能离开这里，我不能——绝对不能。不过，如果你让我用我自己的办法，我会尽量想法光明正大地离开这里！”
“这种事光明正大不了