那位萨里郡的警官还没返回来，福尔摩斯发出的电报已经有了回电。福尔摩斯看过回电，正要夹进笔记本，一眼瞥见我一脸的期望，便笑着将回电扔给我。“我们是在贵族圈活动。”他说。
电报上是一份人名和住址的清单：
丁格尔的哈林比爵士；奥克斯肖特塔楼的乔治?弗利奥特爵士；帕蒂寓所的治安官海尼斯?海尼斯先生；福顿老宅的杰姆斯?巴克?威廉斯先生；高加布尔的亨德森先生；内特瓦尔斯林的约书亚?斯通牧师。“这样做显然是要限制我们的行动范围，”福尔摩斯说，“毫无疑问，头脑清晰的贝尼斯已经采用了某种类似的计划。”
“我不太明白。”
“哦，亲爱的伙伴，我们已经得出了结论，加西亚吃饭时收到信的内容是关于一次约会或幽会。那么，假设这种表面的解释是对的，为了赴约，这个人就得爬上那个主楼梯，到走廊上去寻找第七个房门。
显然那是所很大的房子。另外一点同样可以肯定，那就是这栋房子离奥克斯肖特不超过一两英里，因为按照我对这些情况的理解，加西亚原想走到那个地方，还要赶在一点钟以前回到紫藤别墅，以证明自己当时不在现场。奥克斯肖特附近的大房子为数有限，我采取了简单的办法，发电报给斯科特?埃克尔斯提到过的几个房地产代理商。那些大房子的住户姓名都在这封回电里。我们这团乱麻的线索另一头肯定就在这些人当中。”到了将近六点钟的时候，我们在贝尼斯警长的陪同下来到萨里郡那个景色优美的埃舍尔住宅区。福尔摩斯和我带了过夜的物品，在公牛旅店下榻，那是个舒适的住处。最后，我们在这位侦探的陪同下出发去紫藤别墅。
（第二章）圣佩德罗之虎
那是三月份一个寒冷漆黑的夜晚，寒风细雨迎面扑来，我们穿过偏僻的荒地，走向惨案的事发地点。
我们走了几英里寒冷凄迷的路程，来到了一个高高的木门前。门里是一条阴暗的栗树林荫道。这条弯曲斑驳的道路把我们引向一座低矮昏暗的房子。房子在蓝灰色的夜空下黑黢黢的。从房门左边的窗户透出一线微弱的灯光。“这是一名警察在值班，我去敲一下窗户告诉他我们来了。”贝尼斯说着，走过草坪，用手轻轻地敲了敲窗玻璃。
透过水汽朦胧的玻璃，我隐约看到一个人从炉火边的椅子上一跃而起，然后听到屋里传来一声尖叫。过了一会儿，一个脸色苍白、气喘吁吁的警察打开了门，蜡烛在他颤抖的手里摇晃着。
“怎么了，沃尔特斯？”贝尼斯厉声问道。
这个人用手绢擦了擦额头，长出了口气。
“真高兴你们能来，这个傍晚真漫长，我的胆量似乎不像以前那么大了。”“你的胆量？沃尔特斯，在我看来你似乎根本没胆。”
“是的，先生。这个房子又阴冷又清寒，再加上我自己一个人。
刚才厨房里有个十分奇怪的东西，把我吓坏了。您刚才一敲玻璃，我还以为又是那可怕的东西呢！”“你到底看到什么了？”
“鬼！就在那个窗口！”
“什么！在窗口？这是什么时候的事？”
“大约两个多小时以前。那时天刚刚黑，我静静地坐在火边的椅子里看报纸。我下意识地一抬头，突然看见外面――那个窗口的下边，有一张可怕的脸在盯着我。那张脸太恐怖了，让人难以忘记！我想今晚我会因为它而做噩梦的！”“啧！啧！沃尔特斯，这可不像个警官该说的话呀。”
“我知道，先生，这我知道，可我真的被吓坏了，先生，不承认也没用。那张脸说不上是什么颜色，既不黑又不白，是一种非常奇怪的颜色，好像泥土里泼了牛奶。那个脸盘，足足有你的两个脸那么大，先生。还有那副模样，两只可怕的大眼睛死死盯着看人，那口白牙活像只穷凶极恶的野兽。不瞒你说，先生，我吓得一动都不能动了，大气都不敢喘一口，后来，那东西忽然消失了。我跑出去，穿过灌木林，到那个怪物刚才待的地方查看，谢天谢地，那里什么也没有。”“沃尔特斯，要不是我知道你是个好人，就为这事，我也得给你的行为记上个黑点。就算真的见了鬼，一个值勤警官也绝不该为自己不敢碰它一下感到庆幸。照我看，这不过是一种幻觉，要不就是你神经过敏。”
“不，他并没看错。”福尔摩斯说着，麻利地点燃了袖珍小灯，在草地上来回走了几趟，“现在我认为这是一个大个子，你们看，他的脚穿的是十二号尺寸的鞋。”“那个人到哪里去了？”
“好像是穿过草地到大路上去了。”
“好了，既然现在他已经走远了，那么我们不必讨论他是什么人，想干些什么。我们到这所房子里来还有比这更重要的事。福尔摩斯先生，请允许我带你查看一下这座房子！”
我们在每个起居室和卧室里都进行了全面细致的搜查，任何异样也没有。于是，我们推断到这里来的房客随身并未携带多少东西，可以说什么也没有带。从房子到家具到细小的一件东西，全都是租来的，他们没有留下任何痕迹。但是，他们留下一些衣服，衣服上都缀着马尔克斯公司的标记。当我们用电报查询之后才发现对此