“嗯，你还知道别的什么情况吗？”
“先生，他讲一口流利的英语，可是听他的口音，像是个外国人。”“他穿着很讲究吗？”
“很讲究，先生，一副绅士派头。一身黑衣服――不过也没有什么特别之处。”“他没说出他的名字吗？”
“没有，先生。”“没有人来找过他，他也从来没有收到任何信件吗？”“都没有。”
“在早上你，或是那个小姑娘，没有进去帮他收拾过房间吗？”
“没有，他全是自己打扫收拾的。”
“哦，那可真奇怪了。”
“他没有带任何行李吗？”
“噢，带了，只有一个大棕色的手提包，除此之外，没有其他物品。”“这么看来，对我们有帮助的资料不多。你是说没有什么东西从他房中带出来过，什么也没有？”
房东太太立刻从手包里拿出一个信封，从信封里拿出两个燃过的火柴棍和一个烟头，把它们放在桌子上，“今天早上，我在盛早餐的盘子里看到这些东西的。于是带来了给你看，听说你能从小东西上看出大问题的。”
福尔摩斯耸了耸肩，说“这能看出什么，火柴自然用来点烟。火柴棍只剩那么一点，点了一支烟斗或者雪茄用了一半。可是，这烟头倒是有点怪。沃伦太太，你说这位先生有胡须是吗？”
“是的，先生。”
“那这一点就可以推知，只有胡子剃得光光的，才会把烟抽得这个样子。别说他有那么长的胡子，只是有一点胡子，华生，就像你那么一点估计也会被烧焦的。”“他用烟嘴？”我说。
“不会的。烟头已被嘴弄湿变形了。沃伦太太，那房间里不会有两个人吧？”“只有一个人，先生。他每天吃得很少，我还真担心他身体长期下去吃不消。”“啊，我想，我们必须再收集点材料。毕竟，你没有什么抱怨的，房租你已经收到，尽管他确实不寻常，但他不是一个给你添麻烦的房客。他付给你的房租也非常可观，如果他想隐瞒什么，跟你也没有直接关系。我们没有理由干涉他人的私事，除非我们有理由认为他有犯罪的动机。我既然接手这件事，就不会不管的。如果有什么新情况，及时来通知我。如果有什么需要，我都会尽量帮助。”
沃伦太太离开后，福尔摩斯说：“华生，这个案子有几处确实十分有趣。当然，也许微不足道，就是个人的怪僻，也可能比表面现象深得多。我首先想到的是这种明显的可能性――现在住在房间里的可能和租房的完全不是一个人，而是另有其人。”“嗯，除了烟头之外，这位房客一租下房间就出去过了一次，而且只这么一次，这难道不能说明什么吗？他回来了――或者说某个人回来了――可没有一个见证人在场。我们没有任何证据证明回来的那个人就是出去的那个人。再说，租房间的人英语相当好，而这一个却把本应当写为‘h’。我可以猜测，这个词是从字典里头查出来的，因为字典里只给出名词形式，而不会给出复数形式。这种简便的方式可能是想掩盖房中的人并不懂英语。对，华生，我有充足的理由怀疑有人替换了沃伦太太的房客。”
“可他为什么要这样做呢？”
“啊，这里面一定有文章。有一个简单明了的调查方法。”他取来一本大书，书中贴的全都是他平日里保存下来的伦敦各大报纸上的寻人广告栏。“天啊！”他翻着书页说道，“这简直是一锅奇闻怪事的大杂烩！一个充满呻吟、喊叫和哭诉组成的大合唱！但它却给一个非凡的学者提供一个最宝贵的狩猎场！这个人独居一处，给他写信不免会使机密泄露，那么外面的消息和通信又是怎样传给他的呢？显然是通过报纸上的广告。看来别无他法了，好在我们只需要注意一种报纸就可以了。这是最近两个星期的《每日新闻》的摘要：‘王子溜冰场的戴着黑色羽毛围巾的女士’――这个不相干。‘吉米当然不会让他的母亲伤心的’――这个不去管它，毫无价值。‘如果昏倒在布里克斯顿的公共汽车上的女士’――她使我毫无兴趣。‘每天我的心都渴望――’废话，华生，这全是废话！噢？这一段倒很有可能。你听：‘耐心点，我会找到一种安全的通信方法。目前，仍用此广告栏。g.’这是在沃伦太太的房客住进来两天之后刊登的。似乎有点关系，对不对？这个神秘的客人可能是懂英语的，尽管他不会写。看看我们还能不能找到其他线索。有了，在这儿，三天之后的报纸。‘正在做有效安排。请耐心谨慎。乌云就会过去。g’此后一星期什么也没有。接着有一条写得很明确的信息：‘道路正在清障。如果我有机会，就给你发信号，切记我们约定的暗号――一是a，二是b，以此类推。你很快就会得知消息。g’这是登在昨天的报纸上的。今天的报上什么也没有。这一切跟沃伦太太的房客的情况很吻合。华生，如果我们再等一等，我相信事情就变得更加可以理解了。”事情果然如此，因为早上我发现我的朋友背对炉火站在炉边的地毯上，脸上浮出满意的笑容，“我说什么来着，华生？”他从桌子上拿起报纸大声喊道。“‘红色高房，白色石门面。三楼。左面第二个窗户，天黑后。g.