“这个人是谁？他来要干什么？哎呀，斯坦普尔斯，我已经说过多少回了，在我研究期间不要打扰我。”随后传来管家一连串轻言细语安慰性的解释。“哼，我不见他，斯坦普尔斯。我不能这样中断自己的工作。你就说，我不在家，就这样说。如果他真要必须见我，就告诉他早上来。”接着又是一番轻声细语。“好吧，告诉他。他要么早上来，要么马上走开。我的工作不能受到打扰。”我想到福尔摩斯正在病床上辗转不安，危在旦夕，说不定在一分钟一分钟地数着时间，等待我能把这个人请回去。现在不是拘泥礼节的时候。他的生命全靠我的及时行动了。还没等充满歉意的管家给主人送口信，我已经从他身边挤过，进了屋里。只听一声愤怒的尖叫，一个人从火炉旁的躺椅上站了起来。我定眼望去，一张大黄脸，纹理粗糙，油乎乎的，双下巴特别粗厚，浓密的黄棕色眉毛下一双咄咄逼人的灰眼睛怒视着我，秃顶高头上有一顶不伦不类的天鹅绒软帽，轻佻地侧向粉红色曲线那边。此人的脑壳非常巨大，可我低头看时，惊讶地看到这个人的身躯又小又弱，佝偻这肩背，像是小时候得过软骨病。
“你闯进来要干吗？”他高声尖叫道。“你想要干吗？难道我没有传话给你，要你明天上午来吗？”
“非常抱歉，”我说，“事情紧急，不能再耽搁了。福尔摩斯先生……”
这个小矮人对我朋友的名字产生了异常的作用。他脸上的愤怒表情立刻消失了，神色变得紧张而警惕。
“你是从福尔摩斯那儿来的？”他问道。
“是的，我刚从他那儿来。”
“福尔摩斯怎么了？他不好吗？”
“他快要病死啦。这就是为什么我来找你的。”
他指着一把椅子示意我坐在下，他自己也在躺椅上坐下。在他落座时，我无意中从壁炉上方一面镜子里瞥见他的脸。我敢对天起誓，他脸上掠过一丝阴险恶毒的笑容。不过我又想，或许是因为我意外来访引起他精神紧张的缘故。没过多久，他转身面对着我时，脸上露出的是真诚关怀的表情。
“听到这个消息，我心里很难过，”他说，“我与先生认识全是几笔生意促成的。但我非常尊重他的才华和品格。他的业余是研究犯罪学，我的业余则是研究病理学。他抓坏人，我杀病菌。这里有我的监狱，”
他边说边用手指着一个小桌子上的一排瓶瓶罐罐，“在这些明胶里正培养着世界上最凶恶的罪犯，它们现在正服刑哩。”“由于你特有的知识，福尔摩斯先生希望能见你。他十分看重你，认为你是唯一在伦敦能帮助他的人。”
这矮小人物有点儿吃惊，那顶时髦的便帽滑落到了地上。
“为什么？”他问，“福尔摩斯为什么认为我可以帮助他？”
“因为你对治疗东方疾病非常擅长。”
“可是为什么他会认为他自己得的是东方疾病呢？”
“为了调查一些事情，在码头上他曾与中国水手一起工作。”
柯尔弗顿?史密斯先生愉快地笑了笑，拾起他的便帽。
“噢，原来是这样的――是吗？”他说，“我相信事情没有你想象的那么严重。他病了多久？”“大概三天了。”
“有没有呓语？”
“偶尔会说几句胡话。”
“啧！啧！听起来很严重，如果我不答应过去的话就太不人道了。
虽然我非常讨厌别人打断我的工作，华生医生，不过这种情形另当别论，我马上跟你一起去。”我忽然想起了福尔摩斯的交代：“我另外还有约会。”
“也好，我有福尔摩斯的地址，那我就自己去。你可以相信我，我顶多半个小时必到那里。”
我不安地回到了福尔摩斯的卧室，因为我非常担心在我离开的这段时间有什么不幸发生。但很万幸，他的情况有些好转，这使我悬着的心放下来了。他的脸色仍然吓人，但是已经不再呓语，他说话的声音还是很微弱，但却比刚才清楚易懂。“啊，华生，见到他了吗？”
“见到了，他说马上过来。”
“好极了，华生！好极了！你是最好的使者。”
“他打算和我一起来。”
“那绝对不行，华生。那显然不可能。他问我得了什么病了吗？”
“我对他说了你在伦敦东区中国人的事儿。”
“很好！华生，你已经做了好朋友力所能及的一切。现在你可以退场了。”“福尔摩斯，我必须在这等，听听他的意见。”
“那是当然的了。但是如果他认为这里只有我和他两个人，他的意见会更加坦率，也会更有价值得多。华生，我的床头后面刚好有个地方供你藏身。”“我亲爱的福尔摩斯！”我看了一眼，那个地方太狭小了。
“恐怕没有别的办法了，华生。虽然这个地方不适合隐藏人，但也不可能引起怀疑。华生，就在那里吧，我看没问题的。”他突然坐起来，憔悴的脸上露出了坚定专注的神色。“马车来了，华生，老兄，如果你爱护我的话，赶快！无论发生什么事儿，都别动，你听到了吗？
千万别说话！别动！只用你的耳朵听就行了。”随后，转眼之间，他突然增加的力量消失了，果断有力的谈话变成了一半清醒一半昏迷、低沉微弱的呓语。
听到楼梯上的脚步声，我连忙躲起来。又听到卧室的开门声和关门声。然后，接下来长时间的鸦