“英国必须考虑自己的前途。”
“啊，那是另外一码事。我想，在将来，我们对英国将会有非常明确的计划，你的收集的资料将对我们至关重要。对英国来说，不管是今天还是明天的事。如果她喜欢今天动手，我们已经充分准备；如果她喜欢明天，我们的准备就会更充分。我认为，他们聪明的话，就与盟国一起作战，但那是他们自己的事。这是决定他们命运的一周。
不过，你刚才在谈你的文件。”他坐在扶手椅里，安详地抽着雪茄，吐着烟圈，灯光照在他光秃秃的大脑袋上。这个大房间镶有橡木护墙板，满是书籍的书架摆满了四壁，远处一个屋角挂着一道帷幕。拉开帷幕，露出一只铜边大保险柜。冯?波克从表链上摘下一把小钥匙，经过一番复杂的操作，打开了保险柜的门。
“瞧！”他站在一侧，挥了一下手。
灯光照亮了敞开的保险柜，使馆秘书凝神注视着保险柜里一排排塞满了文件的分类格。每一个格子上都有标签。他扫视着上面一系列的标题，有“浅滩”“港口防御”“飞机”“爱尔兰”“英吉利海峡”“埃及”“朴次茅斯要塞”“罗塞斯”等等。大约二十个格子，每一格都装满了文件和计划书。
“伟大，令人肃然起敬！”秘书说着放下雪茄烟，两只肥胖的手轻轻鼓掌。“男爵，这些就是我四年之内的成绩。这对一个酗酒骑马的乡绅来说，干得还不错吧？不过我收藏的资料中，最珍贵的就要到了，这一格就等着它呢。”他指着一个空格，上面标着“海军信号”。
“可是你这里不是已经有一份卷宗资料了吗？”
“都已经过时了，成了一堆废纸。海军部已经有所警觉，把密码全换了。男爵，这是一次打击，是我整个战役中最严重的一次挫折。
幸亏我的支票簿和好帮手阿尔塔蒙，今晚将会纠正过来。”
男爵看看表，表示失望，从喉咙深处发出一声叹息：“唉，我实在不能再等了。你可以想象，此刻卡尔顿宅子里正在活动。我们必须各就各位。我本来希望能带去你成功的消息。阿尔塔蒙没说好时间吗？”
冯?波克递过来一封电报：
今晚务必来，并带来新火花塞。
阿尔塔蒙
“新火花塞，嗯？”
“你明白，他充当汽车专家，我装作开汽车修理厂的。我们可能要讨论的事情都以某种备件作为暗号。如果他谈到散热器，那就是战舰；如果谈到油泵，把就是巡洋舰，如此等等。火花塞指的是海军信号。”
“中午从朴次茅斯发来，”秘书一边仔细查看姓名地址，一边说，“顺便问一下，你付他什么价格？”
“这件特殊任务给他五百英镑，当然他还有固定的薪水。”
“贪婪的无赖，这些卖国贼尽管有用，我可不想给这么多干坏事的血腥钱。”“对这个阿尔塔蒙，他工作很出色，我没有什么不舍得给的。如果我付的价钱高，用他自己的话来说，他总有货可交。况且他也不是一个叛国者。我向你保证，在对待英国的情感方面，与一个真正的爱尔兰血统的美国人相比，我们最激烈的泛日耳曼容克贵族还只是一只乳臭未干的鸽子。”
“哦，他是爱尔兰血统的美国人？”
“如果你听过他谈话，就不会怀疑了。说实话，有时我很难理解他。他似乎不仅向英国国王宣战了，而且还向全英国宣战了。你真的要走？他很快就会到这儿来。”“不等了，对不起。我在这里逗留的时间太长了。我们明天一大早等你来。等到你从约克公爵家一段楼梯的小门里取到信号簿，你在英国的工作就胜利结束了。”他指着一个密封的、落满了灰尘的酒瓶，酒瓶旁的托盘里放着两只高脚酒杯。“怎么！匈牙利的葡萄酒！”
“在您走之前，请您喝一杯吧！”
“不了，谢谢！看来你们打算痛饮一番了。”
“阿尔塔蒙颇懂品酒，他特别钟爱我的匈牙利葡萄酒。他是个脾气火暴的家伙，有些小地方必须迁就他。我向你保证，我对他做了特别的研究。”他们再次走到阳台。距阳台较远处，男爵的司机转动了车钥匙，那辆大车发出轰隆隆的启动声。“我想那边该是哈维奇的灯火吧，”秘书边披上风衣边说，“看上去显得多么宁静平和。不出一个星期，那边也许会有其他灯火出现，英国的海岸将不再是一个宁静的地方！如果齐柏林将军（德军将领，飞船制造者）答应我们的事情能实现的话，天堂也将不得安宁。噢，那个人是谁？”
他们身后只有一扇窗户里亮着灯光，只见一个面色红润戴着小帽的老村妇，坐在灯旁的桌边，她正俯身编织，还不时地停下来拍拍一只蹲在她身边的大黑猫。“那是玛莎，我留下的唯一的仆人。”
秘书咯咯笑了。
“简直是大不列颠的化身，”他说，“全神贯注，悠闲自在，都要睡着了。好了，再见吧，冯?波克！”他