“我明白。首先，你一定听说过德?默维尔将军吧？”
“就是在开伯尔战役出名的德?默维尔？不错，我听说过他。”
“他有一个叫维奥莱特?德?默维尔的女儿，她不但富有，而且年轻美貌，多才多艺，从各方面来说都是一个难得的女子。我们要设法把她从魔掌中营救出来。”“这么说，她落入格鲁纳男爵的控制了？”
“不错，对女人最强有力的控制――爱的控制。你也许已经听说过，这个格鲁纳是个相貌特别英俊的帅哥，举止迷人，嗓音温柔，fēng_liú倜傥，还有让女人着迷的那种神秘气质。据说，每个见过他的女人都心甘情愿听任他摆布，他也充分利用自己的这一优势玩弄女人。”
“但是，像他这种人又怎么会见到像维奥莱特小姐这样身份高贵的女子呢？”“那是在地中海的一次乘游艇旅游时，只要游客负担得起昂贵的费用，可以不需要贵族血统就能上船。举办者无疑并不了解这位男爵的真实性格，知道后已经晚了。这个坏蛋对维奥莱特小姐大献殷勤，百般纠缠，而且彻底赢得了她的芳心。不仅可以说这位小姐爱上了他，还完全被他迷倒了，对他一片痴情。现在在她眼里，仿佛世界上只有他这个人。她根本不允许别人说他一句坏话，否则她会勃然大怒。我们想尽了各种方法，设法打消她对那个恶棍的痴迷，但最终都是徒劳。而且，她打算下个月跟他结婚。她已经到了结婚的法定年龄，而且铁了心了，我们真不知道如何才能阻止她。”
“她知道奥地利的案子吗？”
“格鲁纳实在是个狡诈的家伙，他把他以前的每一件丑闻都改头换面之后告诉了她，他自己讲的故事，想想吧，总是把自己说得像一个无辜的受害者。这就更激起了维奥莱特小姐对他的同情，根本听不进去别人的话。”
“天哪！你的意思，是默维尔将军委托你来找我的了？”福尔摩斯微笑着说。“不，绝对不是！”我们的客人显然有些紧张。“是将军的一位老朋友，他不忍心看到维奥莱特小姐受那个魔鬼的欺骗而毁了一生，也不愿意看到默维尔将军为此事而一蹶不振，他将军现在再也没有精力和这恶棍较量了。所以要求我来找您接手此事，但是他本人不愿意抛头露面，所以要我发誓不说出他的名字。福尔摩斯先生，请求你不要再追问了吧！”
“我保证不再追问了。”福尔摩斯奇怪地微微一笑，说道，“好吧，我决定接受这个案子，为了和你保持联系，请留下您的电话，以便我们随时联系。”“xxxx31。”
福尔摩斯把打开的通讯录放在膝上，记下了号码，坐在那里微笑着问道：“请问那位男爵先生现在的住址。”
“金斯敦附近的弗农洛奇宅邸，那是一栋大房子。这家伙不知搞了什么投机勾当，发了大财，成了富翁，这自然使他成为我们更加危险的对手了。”“他目前住在家里吗？”
“是的。”
“除了你刚才告诉我的，你还能不能告诉我这个人更多的一点情况？”“他有一些奢侈的爱好。他喜欢养马，有一段时间他常在赫林汉打马球，后来他在布拉格的丑闻传得沸沸扬扬，才不得不离开。他还喜欢收藏书籍和名画。这个人天生似乎有些艺术天分，我认为，他还是一个公认的中国陶瓷权威，并在这方面写过一本专着。”
“一个多才多艺的人，”福尔摩斯说，“难对付的大罪犯都是这样。
我的老相识查理?皮斯就是一个小提琴演奏家，温赖特也是个不俗的艺术家。我还能数出很多人来。好吧，詹姆士爵士，请通知你的委托人，我会关注调查格鲁纳男爵的。现在我只能说这些。我还有一些自己的情报来源，我相信我们总可以找到一些办法来解决这个问题。”
当客人离去后，福尔摩斯坐在那里陷入了长时间的沉思，仿佛忘了我在他身旁了。最后他突然惊醒过来。
“怎么样，华生，你有什么看法？”
“我认为你最好跟那位年轻小姐见见面。”
“我亲爱的华生，她那可怜的老父亲心都碎了尚且无法让她回心转意，我一个陌生人能有用吗？当然，如果没有其他办法的话，也许可以试试这条路。不过我想我们必须从另外一个角度入手，我倒觉得欣韦尔?约翰逊可能有用。”在我所写的福尔摩斯回忆录中，还没有提到欣韦尔?约翰逊，因为我很少从我朋友职业生涯后来的经历中提取素材。在本世纪开头的几年，约翰逊成了福尔摩斯非常得力的新帮手。
起初，约翰逊是一个非常危险的恶棍，两度在巴克赫斯特监狱服刑。
后来他幡然醒悟了，开始为福尔摩斯效力，成为福尔摩斯在伦敦庞大德缰械亩目，他所搜集的情报常常被证实是至关重要的。
如果约翰逊是警方的线人，他早就暴露了。不过他所打探的案件从未直接进入法庭，所以他的活动一直没有被同伙发现。靠着他两度服刑的经历，他可以随意出入这个城市里的每一家夜总会、小客栈和地下赌场。他观察敏锐，头脑灵活，很快就成为搜集情报的理想人选。此时福尔摩斯想要找的就是他。
因为我自己还有一些紧急事务需要处理，所以当时没法跟随我的朋友行动，不过我们约好傍晚在辛普森饭店见面。坐在靠窗的小