“喂，华生，我们还有半小时的时间，好好利用。这个案子，正如我告诉你的，几乎要真相大白了。但是我们不能太掉以轻心，以防出错。案情看似简单，然而，其中可能隐藏着更为深奥莫测的东西。”
福尔摩斯说，一边搓着双手。“简单？”我不由自主地问道。
“当然简单了，”他说道，很像是胸有成竹的教授在课堂上讲课似的。“你还在屋角那里坐着，尽量不要让你的脚印把案情搞得更加复杂了。好，开始工作。首先，罪犯是怎么进来的，又是怎么出去的？
房门从昨天夜里一直没有开过。窗户呢？”他手提着灯走到窗边，大声说着他所观察到的情况。他不过是在自言自语，并不是要说给我听的。“窗户是从里面锁着的，窗框也很结实，边上没有绞纹。打开窗户看看，附近没有漏水管，房顶离得远。不过，还是有人从窗户爬了上来。昨夜下过小雨，窗台上留下一只脚印。啊，这还有一个圆形的泥印，地板上有一个，桌子旁边又有一个。华生，看这里，这真是再好不过的证据了。”看着那些圆形的、轮廓清晰的泥印，我说：“那不是脚印。”
“这对我们来说是更有价值。这是一根木桩的印痕。看窗台这儿是靴子印，一只后跟镶有宽铁掌的厚靴子，它旁边则是木脚印。”
“这是个装假木肢的人。”
“不错。可是还有一个人。一个很能干、很敏捷的同伙。华生，有把握爬上那面墙吗？”朝着窗外望去，月光仍然明亮地照在那个屋角上。从我们站的地方离那个地方至少60英尺。远远望去，墙上没有可以落脚的地方，就一个裂缝也没有。我说：“绝对不可能。”
“如果没有借助其他什么工具或者是其他的事物，根本爬不上来。
但是倘若你有个帮手，用盘在角落里的那根结实的绳子，一端牢系在墙上的大铁环上，把另外一端扔给你。那么只要你能动，即便是装着木腿，也能迅速拽着绳子爬上来。若要离开，当然也能顺绳而下。你的帮手收起绳子，从铁环上解下，关上窗户，插上销子，从原路逃出。
当然，这还有一个值得注意的细节……”他指着绳子继续说道，“我们这位装木腿的朋友虽然爬墙功夫过得去，但是不够水平。他的手不算粗硬。我用放大镜看出多处血迹，尤其在绳子末端处。由此推断，他拉着绳子下滑时速度太快，竟把手皮都给磨破了。”
我说道：“你说的都不错，然而事情似乎更加扑朔迷离了。这个神秘的同谋是谁？他又是如何进这间屋子的？”
“对极了，还有一个同谋！”福尔摩斯沉思着重复说道，“关于这个同谋，的确有些有趣的特点。正因为有了他，这桩案子才变得异乎寻常。在我看来，这个同谋为我国的犯罪方式开辟了一条新路子。不过，这在印度倒发生过，要是我没记错，在塞内干比亚曾发生过类似的案件。”
“那么他究竟是怎么进来的呢？”我反复问道，“门是从里面锁着的，窗户离地面又高，难道他是从烟囱进来的？”
福尔摩斯答道：“这种可能性，我也考虑过，但是烟囱有个问题，烟囱太窄，钻不进来。”
“这究竟是怎么回事呢？”
福尔摩斯摇了摇头，说：“我跟你提过多少次了，可你总是按你自己的思路行事。当你排除所有的不可能性之后，不管剩下的是什么，那都是事实，不管它们是如何的让人难以置信！华生，你再想想，那个同谋既然不能从门进来，从窗户进来，不能从烟囱进来，更不可能事先来到这间屋子，因为这屋里没有他可藏身的地方。那么，他还会从哪进来呢？”
“从屋顶那个洞进来的！”我突然叫道。
“当然是从那个洞进来的啦。帮我拿一下灯，我们到上边那间藏过宝物的房里看看去。”他登上梯子，双手攀住椽木，一翻身，到了那间屋里，然后回身接了灯，我也照样进去了。这个小阁楼大约有十英尺长，六英尺宽。地板用一条条椽木架成的，中间铺着薄板与石灰，因此，在上面行走，必须由一条椽木跨到另一条椽木。房间的屋顶呈人字形，显然这就是房子真正屋顶了。这个阁楼密室没有家具，只有地铺在地板上多年累积的灰尘。
“你看，”福尔摩斯手顶着上斜的墙说，“这就是通到外面的屋顶上的活门。我能推开它。这里是屋顶了，斜度不大。因此，他可以通过这里进入卧室。现在，让我们来看看是否可以找到一些其他的重要线索？”
他拿着灯照地板，突然间我发现他神色惊异，这可是我今晚第二次看见他露出这种表情。顺着他的目光看过去，我也不由得浑身发冷。
地板上到处是密密麻麻的脚印；轮廓分明、形状完整的赤足小脚印，这些脚印的大小不及普通人脚的一半。
我低声问道：“福尔摩斯，你说，这么一件恐怖的案件会是一个小孩子干的吗？顷刻之间，福尔摩斯恢复了冷静。他说道：“一开始，我也感到非常震惊。其实，这不过是自然而然的事情。我一时忘了，这原本是我该预料到的。现在这里没有什么可以看的了，走，我们下去。”
回到下面的屋子里，我就急切地问：“对于那些脚印，你有什么看法？”“华生，动动你的脑子想一想。”他有些不耐烦地说，“你非常熟悉我的方法。尝试着去用它们，然后互相比较一下我们得出的