“接下来怎么办？托比也无能为力了。椅实馈?
“托比已经尽力而为了。”福尔摩斯抱下托比，把它带出了木场说，“现在，市内使用木焦油的地方很多，尤其是在木材防腐这一行业，只要想想伦敦每天的木馏油运输量，我们就知道托比判断错误的原因了。对此，我们不该抱怨托比。”“我们最好是返回到出差错的地方。”
“对极了！幸好不是很远！托比曾经在那徘徊了一会。我想肯定是气味在那里出差错了。现在，我们只剩下一条路可以走了。”
事情很顺利地进行。我们把托比带到它走错的地方后，它嗅了嗅之后，便开始奔向一个新地方。不过我还是担心，于是就说：“我们必须留意它别把我们再带到那桶木焦油来的地方。”
可是福尔摩斯说：“这一点我也想过。但是，你看，托比一直沿着路边走，而木焦油桶是由大路中间经过的。所以，这次我们是找到正确的气味了。”穿过拜芒道及王子街，在布老德街的尽头，托比奔向了河边，那里有个木造码头。突比一直把我们带到码头顶端，然后站定望着河水低吠。
福尔摩斯说：“很不幸，我们来晚了，他们从这里上了船。”
水面上和码头边停泊着几只小艇和小平底船。我们带着托比带到每艘小船上，它很认真闻了闻，但是没有任何结果。
在这个简陋的码头旁边有一间小小的砖房，第二个窗户上吊着一块木牌，上面写着“莫迪凯·史密斯”，下面写着“出租船只，日租小时租”。门上还有一块牌子，说此处还备有一只小汽艇。远处的码头上堆着一大堆焦炭即是很好的证明。福尔摩斯慢慢地环顾四周，神情阴郁。
“现在出现了点麻烦，”他说，“这两个家伙比我预料的要精明。他们不断掩藏他们的行踪。依我看，他们可能事先在这里作了安排。”
他走向房子，还没走到门口，门开了，一个六岁左右的卷发小男孩跑了出来，后面追着一个手里拿着一块大海绵的肥胖的红脸女人。
“给我回来洗澡，杰克，”她大喊道，“赶紧回来，小鬼！要是你爸爸回来看见你这样子，你就等着受罪吧！”
福尔摩斯借机说：“小朋友！脸蛋红扑扑的，多可爱啊！杰克，你想要什么？”杰克思了想，说道：“我要一个先令。”
“难道没有其他的想要吗？”
“那最好能给我两个先令。”杰克说道。
福尔摩斯说：“好吧！拿着！史密斯太太，真是个好孩子。”
“上帝保佑你！先生，这小鬼天生淘气，老喜欢往外跑，他爸爸经常外出，我根本拿他没有办法。”
“你丈夫出去了？”福尔摩斯失望地说道，“真不凑巧了！我找他有事。”“昨天一早他就出去了，先生。实话告诉你，我有点担心，他到现在还没回来。不过，先生，你要是想租船，找我也行。”
“我想租你们家的汽船。”
“哎呀，先生，我丈夫就是开那汽艇走的。我就是为这着急啊！
船上的煤不够到伍尔维奇打个来回的。如果他用的是大平底船，那我就不会这么着急了，因为有人雇他去过更远的格雷夫森德呢。再说啦，要是去了那儿还有事，可能还要耽搁。可是，汽艇没有煤怎么走呢？”
“可能他能在沿岸码头上买些煤。”
“可能吧，但是他从来不那么做。经常听他唠叨零卖的袋煤价钱太贵。再说了，我一点也不喜欢那个木腿人，脸丑不说，说话还带着外国腔。他常常往这边跑，真不知他到底要做什么？”
“一个装木腿的人？”福尔摩斯好奇地问。
“是的，先生。他经常来我家。昨天晚上，就是她把我丈夫叫走的。不过我丈夫好像知道他要来似的，老早就把汽船上的火点着了等着他。实话跟你说吧，先生，我真是放心不下。”
“亲爱的史密斯太太，我想你不用为他担心。”福尔摩斯耸耸肩，说道，“可是，您怎么就能确定昨天晚上来的人是那个木腿人呢？我真不明白。”。“他那嗓子一听就知道了，粗里粗气，含含糊糊的，先生。昨天晚上大概三点，他弹了几下窗户，说：‘起来，伙计，该走了。’”过了一会儿，我丈夫便把大儿子叫醒，一块带出去了，一句话也没跟我说。我还听见木腿敲在石头上咚咚响的声音。”“木脚人是一个人来的吗？”
“这个我倒是不敢肯定，先生，不过我没有听到别的声音。”
“太太，对不起。我想要那艘汽艇，听说很不错——嗯，对了，它的名字是？”“曙光，先生。”
“啊！是不是旧的、绿色、有黄色条纹、船身很宽的那艘吗？”
“不是，它就像其他河上行驶的船一样。刚上过黑漆，上面有两道红条纹。”“谢谢。希望你很快有史密斯先生的消息。现在我要沿河下去，如果碰到曙光，我会告诉他你很担心。船的烟囱是黑色的？”
“不，先生，黑色烟囱上系着白边。”
“当然啦，船身是黑的。再见，太太。这里有条小渔船，华生，我们过河吧。”“和这种人打交道最要紧的就是，”福尔摩斯上船后，说，“决不能让他们认为他们所讲的消息对你有一丁点儿用处。否则他们立即守口如瓶的。但假如你装作不乐意听她讲话，那么你所需要的情况多半就能到手了。”
“现在看来，所有情况都了解清楚了。”