我承认，我朋友推测的实用性又一次得到了证实，这确实又令我大吃一惊。 但是，我心中仍然还有些猜疑，这全部的事情都是事先安排好的，为的是捉弄我一下，至于捉弄我到底有何目的，这我就不得而知了。等我再看他时，只见他已读完了那封来信，眼睛里闪现出茫然呆滞的神情，显然他又陷入了沉思。“你究竟是怎么推断出来的？”
我问。
“推断什么？”他粗声地问。
“嗯，你怎么知道他是退伍的海军陆战队士官？”
“我没工夫谈这些琐事，”他粗率地回答道，然后又微笑道，“请原谅我的无礼。你打断了我的思路，不过没关系。你真的没看出他当过海军陆战队的士官吗？”“是的，真没看出来。”
“知道这个事实要比解释我如何知道还要简单。如果有人要你证明二加二等于四，你不免觉得有些困难，然而你完全可以肯定这是事实。隔着街我就能看到那人手背上有一个蓝色船锚的刺青，这是大海的象征，但他举止像个陆军，并留有军人标准的络腮胡子，因此可以断定他是海军陆战队成员。再者，他的态度中有着某些自负及领袖的意味，这些你可以从他抬头挺胸、挥舞手杖的动作中观察到，从他的面部上看，他还是一个成熟稳重的中年人——所有这些事实，使我相信他曾是个士官。”我不禁喊出来：“真是妙极了！”
“不足挂齿，”福尔摩斯说。不过，从他的表情看来，他见我又惊讶又钦佩的样子，心里显得很高兴，“我刚才还说没有犯罪案件，看来我错了——请看这个！”他说着就把刚才那封信扔到我面前。
“天哪，”我草草看了一下，不由得喊出了声，“这也太吓人了吧！”
他的神情十分镇定：“看来确实有点不寻常。请你大声把信念一遍，好吗？”下面就是我念给他听的那封信：
亲爱的福尔摩斯先生：昨天夜里，在位于布里克斯顿路尽头的劳瑞斯顿花园街三号发生了一起凶杀案。今天早晨两点钟左右，巡逻警察看到屋里亮着灯，因为这里的房子无人居住，所以怀疑出了什么事情。
后来巡警发现房门开着，前厅空无一物，竟有男尸一具。尸体衣衫整齐，口袋里装有名片，上面写着“埃诺克·j·德雷伯，美国，俄亥俄州，克利夫兰市”。案发现场既没有被打斗抢劫的痕迹，也没发现任何能证明死亡原因的证据。屋里虽有几处血迹，但死者身上又不见有什么伤痕。关于死者如何进入空屋，我们百思不得其解，深感棘手。希望你能在中午十二点之前亲临现场，我将在此恭迎。在得到你的回音前，现场一切均将保持原状。如果不能莅临，我会将详情随后奉告，若不吝赐教，我将不胜感激。
托拜斯·格里森
“格里森是苏格兰场最出色的警探。”我的朋友说，“他和莱斯特雷德都出类拔萃，是那帮愚蠢警探中的佼佼者。他们思维敏捷，精力充沛，但却因循守旧——这一点极为糟糕。他们勾心斗角，明枪暗箭，就像交际场上的一对卖笑女郎那样彼此嫉妒。要是他俩都插手这个案子，那准有好戏看了。”他这种镇定自若、不慌不忙的态度让我惊奇不已。“现在必须争分夺秒，”我大声说，“要不要我给你叫辆马车？”
“我去不去还没拿定主意呢。我是一个不可救药的懒鬼——当然啦，只有我发懒时才这样，因为有时我动作也非常敏捷呢。”
“怎么，这不是你一直期盼的机会吗？”
“亲爱的朋友，这对我来说又有什么要紧的呢？假定我把这个案子破了，毫无疑问，格里森和莱斯特雷德这一帮人将把全部功劳据为己有，就因为我是一个非官方人士。”
“可是，现在是他在向你求助啊！”
“没错。他知道我比他略高一筹，而且当着我的面也会承认。但是，他宁愿割掉舌头，也决不愿在任何第三者面前承认这一点。不管怎样，我们不妨去看看吧。我可以独自办案。即使得不到什么，我也可以取笑他们一番。走吧！”他披上外套，那匆忙的样子说明他跃跃欲试的心情已经超过了冷淡漠然的心情。“把你的帽子戴上。”他说。
“你要我也去吗？”
“嗯，如果你没有其他更重要的事情的话。”一分钟以后，我们就上了一辆小马车，向布里克斯顿路飞驰而去。
那是一个有雾多云的早晨，屋脊上笼罩着一层黄褐色雾霭，像是下面街道污泥的倒影。我的同伴兴致极高，喋喋不休地谈论着意大利格里摩那出产的小提琴，以及斯特拉第瓦里家族和阿玛蒂家族所制小提琴的不同之处。至于我却默默倾听着，因为阴沉的天气以及我们要去查看的令人忧伤的事件，把我的情绪搅得很低落。最后我忍不住打断了福尔摩斯关于音乐的长篇大论：“你似乎不太关注眼前这个案子。”
他回答说：“还没有得到资料呢，没有掌握全部证据就开始做推论，这是个极大的错误。那样就会误导最后正确的判断。”
“你很快就可以得到资料了。”我一面说，一面用手指着前面，“要是我没弄错的话，这就是布里克斯顿路，那间就是出事的房子。”
“没错。停车，车夫，快停车！”我们离那所房子还有一百码左右，他就坚持下了车，剩下的一段路要步行走过去。
劳瑞斯顿花园街三号，一看就像座凶宅。这里共有四幢房子，离街