“很明显，奥彭肖带回英国的那些文件，对帆船里的人来说是至关重要的生。我想事情已经非常明了，他们绝对不是一个人，单独一个人杀害两个人绝对是不太可能的，而且他们所使用的杀人手段竟然连陪审团都瞒过。这肯定是多数人一起做的，而且他们其中一定有智勇双全的人。不管文件藏在哪里，他们都要把它弄到手。所以，从中可以看出，k.k.k绝不是一个人名的缩写，而是某个团体的标志。”
“这会是什么团体的标志呢？”
福尔摩斯倾身向前，低声说：“难道你从来没有听说过三k党？”“我从来没听说过。”
“看这里，”福尔摩斯打开膝盖上的书翻阅着，然后念道：库·克拉克斯·克兰（原文为kukluxklan，即三k党），名字来源于扳动步枪扳机所发出的声音。这个恐怖的秘密团体是由南方各州的一些前联邦士兵在南北战争结束后组成的，并迅速在全国各地建立了地方分支机构，主要分布在田纳西州、路易斯安那州、卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州。他们主要的作用是实现他们的政治目标，主要是恐吓黑人选民，谋杀反对他们观点的人，或把他们驱逐出国境。他们在采取行动前，通常都要向受到敌视的人先寄出去某种古怪但一般都可以识别的东西，作为警告，诸如一支连根带叶的橡树枝，一些西瓜籽或橘核一类的东西。收到警告的人要么公开声明放弃原先的观点，要么外出逃亡。倘若置之不理，他必死无疑，而且是以某种奇怪和无法预见的方式死去。这个团体的组织严密，手法奇妙，以至于在有案可查的案例中，没有一个敢与之抗衡的人能够逃脱厄运，也没有一个凶手被缉拿归案。尽管美国政府和南方的上层社会竭力阻止，但该组织在几年间仍然蔓延发展。在1869年，三k党运动突然垮台了，此后还不时发生这类暴行。
福尔摩斯放下百科全书，开始对我说：“你可以看到，奥彭肖上校带着文件从美国消失的时间与这个组织的突然瓦解时间十分巧合，这其中应该有些关联。难怪他和他的家人总是摆脱不了对方的纠缠。
在这些记录里面，或许记载着当年在南方成立这个组织的第一批人，除非他们能够取到这些记录，否则有不少人晚上难以安枕。”
“那么我们看过的那张——”
“不出我们的意料。 要我没有记错，它说的是：‘寄种子给甲、乙、丙’——这也就是寄组织的警讯给他们的意思。紧接着写道，甲和乙已经改变了看法，或是离开国境了，而最后造访丙，恐怕丙是遭到不幸。唉，我想，医生，我们应该改变这种状况。在这段时间里，我们年轻的奥彭肖唯一的机会是做我吩咐他做的事情。今晚，我们没有什么可以谈的了，也没有什么可以做的了。所以，不如把我的小提琴递给我，让我们暂时忘却这让人郁闷的天气和那可怜的年轻人吧。”第二天，天放晴了。这座大城市上空仍笼罩着一层淡淡的雾纱，太阳射出柔和的明亮光芒。我下楼的时候，福尔摩斯已经在吃早餐了。
“没等你来就开始吃，请你原谅，”他说，“我预测过了，今天为小奥彭肖的案子我要忙一整天。”
“你打算怎么做？”我问道。
“这个很大程度上要取决于我的初步调查结果。不过，我不得不去一趟霍尔萨姆了。”
“你不打算先去那儿？”
“不，我得从伦敦开始调查。你只要按一下铃，女佣人就会给你端来咖啡的。”我一边等待一边拿起桌上没有打开过的报纸卷，我浏览了一下，突然间一个标题闪入我的眼中，我不禁打了个寒战。
“福尔摩斯，”我叫了起来，“你太晚了！”
“啊！”他连忙放下了杯子，“我就担心这个。他们怎么搞的？”他的口吻平静，可我看出他内心很激动。
奥彭肖的名字和《滑铁卢桥畔的悲剧》这一标题吸引住了我的注意力。这个报道内容如下：
昨晚9点到10点之间，h分局警员库克在滑铁卢桥附近值勤的时候，忽然听到有人呼救以及落水声。当天夜里，到处漆黑一片，加上狂风暴雨肆虐，尽管有过路者数人前来帮忙，但是也无法营救。后来经过水上警方人员协助，终于捞获一具尸体。尸体验明是一位年轻绅士，根据他衣袋中的一封信，得知此人名为约翰·奥彭肖，生前居住霍尔萨姆。据推测，死者可能是急于搭乘从滑铁卢车站开出的末班火车，情急之中迷途于伸手不见五指的夜里，误踩轮渡小码头的边缘而失足落水。死者身上没有发现任何暴力的痕迹。无疑死者是出于意外而不幸遇难，此事足以唤起市政当局对河滨码头登岸设施予以关注。
我们默默地坐着，好几分钟都没有说话。福尔摩斯意气消沉，神情沮丧，以前我从未见过他这样。
“华生，这件事情伤害了我的自尊，”他开口说道，“尽管这显得我小肚鸡肠，但这真的伤害了我的自尊。现在这件事情成了我个人的事了，如果上帝能让我保持健康，我一定要亲手把这群家伙铲除！他跑来是向我求救的，而我竟然把他打发走，让他去送死……”他猛地从椅子上站起，激愤难抑地在房子里走来走去，消瘦的面颊涨得通红，两只瘦长的双手不时地紧握、松开。“这群狡猾的魔鬼！”他大声说道，“他们怎么把他诱骗到那种地方去呢？那堤岸并不在直达车站的路线上啊