“快十一点了。”
“今天星期几？”
“星期五，六月十九号。”
“天啊！我还以为是星期三呢。今天星期五啦，不对，今天星期三，华生，你为什么要这样吓我？”说完，他将脸埋入双臂之中，开始哭起来。“我跟你说，今天是周五。你老婆这两天一直在等你。你这样子不觉得丢人？”“丢人。但是，华生，你肯定弄错了，我在这儿不过呆了几个钟头，仅仅抽了三袋烟，最多四袋……我也记不得到底是多少了。不过，我会跟你回家去的。我不想让凯特担惊受怕，我亲爱的凯特呐。扶我一下！你叫马车了吗？”“叫好了，在外面等着我们呢。”
“那我就坐车回去。不过，华生，我应该欠了账。你去帮我看看欠了多少。我现在提不起精神，什么都做不了。”
我穿过两排人中间的那条狭窄的过道，四下寻找掌柜，在这过程中，我尽量屏住呼吸，免得吸入毒烟。这屋里烟气熏天，令人精神恍惚。当我从炭火盆旁那个高个子老人身旁经过的时候，有人拉了一下我的衣服，并且用低沉的声音说：“走远点再回头看我！”我听得很清楚，低头看了一眼，是个老头。可他跟刚才没有两样，还是枯坐在那里，一副全神贯注模样。他身子瘦削，皱纹满面，因年老而佝偻着肩背，一支鸦片烟枪耷拉在两腿中间，仿佛手指无力任凭烟枪滑落下去似的。按照他说的，我往前走了两步，回头再看他时，惊得我差点叫出声来。他也把脸朝向我，只有我看清了他的表情，他舒展了身体，脸上的皱纹消失了，呆滞的眼睛变得炯炯有神，从炭火盆旁边望着我。
见到我一脸惊讶，他露出了笑容。他不是别人，就是福尔摩斯。只见他微微做了个手势，示意我去他身边，然后又转过身去。当我再次看他的时候，他又是一副老态龙钟的样子，浑身颤抖，嘴里咕哝个不停。
我小声说道：“福尔摩斯！你来这鬼地方干吗？”
“小声点，”他说，“我耳朵不背。如果你把你那位烟鬼朋友打发回去，我倒愿意跟你说说。”
“可是我外面有辆马车。”
“那就让他坐上车回家去吧！你不用担心你这位朋友，他早已经筋疲力尽了，不会惹事的。对了，顺便写张字条，让马车夫带回去给你妻子，跟他说，你和我在一起。你在外边等一会儿，五分钟后我就出来找你。”
拒绝福尔摩斯提出的要求十分困难，因为他总是非常直接，不动声色地运用请求方式掌握了主动权。不过，我倒觉得，只要把惠特尼弄上车，我就完成了凯特和妻子给我的任务。现在能够和老朋友一起去调查一桩奇案，那是再好不过的事。当然，对他来讲，奇案不过是家常便饭。于是我写了张便条，替惠特尼付了账，把他送上马车，看着马车消失在黑暗之中后，我回头等福尔摩斯。过了一会，一个老态龙钟的身影从鸦片馆里走了出来，无疑是福尔摩斯，随后我们一起走上了街道。他还是那样弓着背，步履蹒跚，直到过了两条街道，他才向四周扫了一眼，最后挺直身子尽情发笑，“华生，我想你肯定会认为我又多了一个毛病——吸食鸦片，除了注射可卡因。”他说。
“我的确感到吃惊，在这种地方看见你。”
“不过看见你，我更加惊奇。”
“我是来找一位朋友的。”
“我是来找一个敌人的。”
“敌人？”
“是的，是我的不共戴天的敌人，或者说，是我天然的猎物。简单地讲，华生，我正在进行一次不同寻常的侦查。我希望可以从这些烟鬼的不着边际的闲扯中找到一点线索，我以前曾这样干过。不过，要是我在烟馆里被他们认出来，那我的性命就不保了。之前，为了侦查，我去过那家烟馆，惹得开烟馆的印度兵痞不满，他曾发誓要报复我。在靠近保罗码头拐角处的那座建筑物背后，有一扇活板门，它能告诉你许许多多的事情，长年累月在月黑风高之时所发生的稀奇古怪的故事。”“尸体？难道你说的是那一些尸体？”
“是的，医生。如果在烟馆里那些被弄死的倒霉蛋每个人付给我们一千英镑的话，那么我们就是富翁啦。沿河一带最险恶的图财害命的地方就是这里啦。我担心莱维尔·圣克莱进得去，出不来。但是，不管多么危险，我们还是应当把圈套设在这里。”说完后，他将两个食指放在上下唇之间，吹出一声尖锐的哨声，过了一会，一阵辘辘的车轮声和马蹄的得得声由远及近地传来。
“现在，华生，”福尔摩斯说道，“你能跟我一块去吗？”
“要是有用到我的地方我愿意效劳。”
“噢，一个可信赖的朋友总是有用的，更何况是记录案件的人。
我在香园的房间有两张床。”
“香园？”
“是的，圣克莱先生的房子，在我调查期间，我一直住在那儿。”“那是在哪里？”
“在肯特郡靠李镇附近，离这有七英里路程。”
“可是我还是一头雾水。”
“当然，不过你马上就会明白的。上来吧，好了，约翰，今晚我们不麻烦你了。这是半个银币，明天大约十一点左右来找我，把马的辔头戴上，再见了！”福尔摩斯轻轻抽了马一鞭子，马车就冲了出去，在一条条昏暗无人的街道上奔跑。后来，路面渐渐变得宽阔了。马车飞驰过一座桥，两侧有栏杆，桥面挺宽阔