“什么问题？”
“据我看，可怜的威廉很可能不是在盗贼进屋之前，而是在盗贼进屋之后来的。你们只是想当然地认为，虽然门被弄开了，强盗却没有进屋。”
“我想这很明显，”老坎宁海姆先生严肃地说，“而且，我儿子艾立克·坎宁海姆还没上床，如果有什么人走动，他当然会听见。”
“他当时坐在哪里？”
“我在我的衣帽间抽烟。”
“那是哪扇窗？”
“左边最后一扇，就是我父亲隔壁那扇。”
“当时，你们两人的灯都还亮着？”
“毫无疑问。”
“这就很奇怪了，”福尔摩斯笑着说，“一个有经验的窃贼会在看到灯光、知道这家人还有两人还没睡，而不顾一切闯入，这不是件很不平常的事吗？”
“他必定是个大胆的恶徒。”
“哼，当然，如果这案子不奇怪，我们也不会找你帮忙了。”艾立克先生说道，“但你说那人在威廉抓到他以前已经进了屋子，我觉得这是个十分荒谬的说法。如果那样，难道屋子不会被翻乱，并且失掉一些东西吗？”
“这要看是些什么东西了，”福尔摩斯说道，“你必须记住，我们是在和一个很特殊的、似乎有他自己一套作案方法的强盗打交道。比如说，我们来看看，他从阿克顿家偷走的那些古怪东西，都是些什么呢？——一个线团、一方镇纸，还有一些我不知道的其他稀奇古怪的东西。”
“啊，我们全都托付给你了，福尔摩斯先生，”老坎宁海姆说道，“你或警官的任何吩咐，我们都将遵照执行。”
“首先，”福尔摩斯说道，“我想请你出一笔赏金——你自己出这笔钱，因为官方可能要费一些时间才会同意这笔款项，而且这些事情也不可能马上就会去办。
我这儿草草地写了一下，如果你不反对，就请签字。五十英镑就够了，我想。”
“我情愿出五百英镑，”这位治安官说，并接过福尔摩斯递给他的纸和铅笔，“不过，这上面写的不完全对，”他粗略地看了看文稿，补充说道。
“我写得太仓促。”
“你看你开头写的，‘有鉴于星期二凌晨零点三刻发生了一起抢劫未遂案，’
等等。事实上，是发生在差一刻十二点。”
我为这个差错感到痛心，因为我知道，福尔摩斯对这类疏忽总是非常敏锐，把事实弄得准确是他的特长。牵近来的这场病把他折腾得够呛，这件小事就足以向我表明，他还远没有康复k显然感到很尴尬。警官扬了扬眉毛，艾立克哈哈大笑起来d歉隼仙鹗苛⒖谈正了错误，把文件交还福尔摩斯?
“尽快去付印吧，”老坎宁海姆说道，“我认为你的想法很高明。”
福尔摩斯小心翼翼地把这文件收起来，夹在他的记事本里。
“现在，”他说道，“我们要做的真正有益的事是，我们大家一起把这座宅院仔细检查一遍，弄清这个古怪的夜盗贼到底有没有偷走什么东西。”
进屋之前，福尔摩斯检查了被撬的门。很显然，盗贼是用一把锉刀或是坚固的小刀，插进门里把锁撬开的。我们可以看到利器插进去时留下的痕迹。
“那么，你们不用门闩？”福尔摩斯问道。
“我们一向认为没有必要。”
“你们没有养狗？”
“养了，不过我们用铁链把狗拴在房子的另一侧了。”
“仆人们什么时候去睡觉的？”
“十点钟左右。”
“我听说威廉平常也是这个时候去睡觉的，对吗？”
“对。”
“这就怪了，他在这个奇怪的夜晚却没睡。现在，老坎宁海姆先生，如果你愿意带我们在这所房子里看一圈，我会非常高兴的。”
我们穿过厨房旁边一条石板铺地的走廊，登上一道木楼梯，来到房子的二层楼。楼梯平台对面是另一道楼梯，这道楼梯装饰比较华丽，下去是前面的门厅。这个楼梯平台与客厅和几间卧室相连，其中包括老坎宁海姆先生和他儿子的卧室。福尔摩斯走得很慢，仔细注意着这所房子的建筑结构。我从他的表情看得出，他在紧紧跟踪着一条线索，至于他跟踪的到底是什么，我可一点儿也猜不出。
“我说，先生，”老坎宁海姆先生有些不耐烦地说道，“这肯定是多此一举。楼梯口就是我的卧室。我儿子的卧室就在隔壁。我倒要请教你，这贼要是上了楼，而我们竟毫无觉察，这可能吗？”
“我想，你应当到房子四周去调查，寻找新的线索。”艾立克阴险地笑道。
“我还要请你们再委屈一会儿，比如说，我很想看看从卧室的窗子可以向前望出去多远。我知道，这是你儿子的卧室吧。”福尔摩斯把门推开说道，“这就是发出警报时他正坐在那里吸烟的更衣室吧！它的窗子朝哪个方向？”福尔摩斯走过卧室，推开门，把另一间屋子四下打量了一番。
“我想现在你总该满意了吧？”艾立克先生尖刻地说道。
“多谢，我认为我想看的都看了。”
“那么，如果你真的认为必要的话，可以到我的房间里去。”
“如果不太打扰你的话，那就去吧！”
地方治安官耸了耸肩，带头走向自己的房间去，那是一间家具简单、摆设很普通的房间。我们穿过房间向窗户走去时，福尔摩斯脚步慢了下来，和我一起走在最后面。床角旁放着一盘橘子和一瓶水，