“正是为这个原因，”莫尔塞夫又说，“由于知道世界上确有十全十美的女子，所以我才并不急于娶唐格拉尔小姐。您有没有注意到，一件东西，当我们得到它的时候，它的价值就会增加？在珠宝店的橱窗里闪闪发光的钻石，当它到了我们自己手里的时候，光彩就更灿烂了，但假如我们不得不承认还有更好的，却依旧保留着较次点的，您知不知道那会让人多么痛苦？”
“真是欲海无边哪！”伯爵喃喃地说道。
“所以，假如欧仁妮小姐能理解人只是个可怜的小东西，她有几百万，而我连几十万都没有，那我就高兴了。”
基督山微笑了一下。
“我还曾想过别的事，”阿尔贝继续说，“弗朗兹喜欢一切怪东西，不管他本人怎么样，我曾一拉尔小姐。可是，我以有人的笔调给他写了四封信，他总是不慌不忙地回答说：‘我是怪，这不假，但我还不至于怪到收回我自己许下的诺言。’”
“这就是我所谓的那真诚的友谊，您自己不愿意娶的人，却拿来推荐给别人。”
阿尔贝微笑了一下。
“顺便告诉您，”他又说，“这位可爱的弗朗兹来了，但同您关系不大，因为您不喜欢他，我以为是这样，对吧？”
“我！”基督山说，“唉！我亲爱的子爵，您在什么地方看出我不喜欢弗朗兹先生呢？我爱所有的人。”
“您把我也包括在这所有人里了吧。谢谢！”
“请不要误会，”基督山说，“我爱所有人就像上帝要我们爱我们的邻居那样。那是基督教意义上的爱，但我也有少数几个极其痛恨的人。我们还是回过头来谈弗朗兹·埃皮奈先生吧。您说他就要回来了？”
“是的，是维尔福先生召他回来的，维尔福先生显然是急于要把瓦朗蒂娜小姐嫁出去，正如唐格拉尔先生想看到欧仁妮小姐早日出阁一样。有一个长大了的女儿在家里，做父亲的一定非常为难，不把她们弄走，他们就像是会发烧一样，每分钟脉搏要跳九十下。”
“但埃皮奈先生不像您，他耐心地承受了他的不幸。”
“岂止如此，他谈起那件事来时很严肃，正襟危坐，好像在谈论他自己的家里人似的。而且，他极其尊敬维尔福先生夫妇。”
“他们是值得尊敬的，是不是？”
“我以为是值得的，维尔福先生一向被认为为人严肃，办事公正。”
“真不容易呀，”基督山说，“到底还有一个不像那位可怜的唐格拉尔被您另眼相看。”
“这就在于我不必被迫娶他的女儿吧。”阿尔贝回答，大笑起来。
“真的，我亲爱的先生，”基督山说，“您太自负了。”
“我自负？”
“是的，抽一支雪茄吧。”
“很愿意。我怎么自负呢？”
“咦，因为您在这儿拼命为自己辩护，要避免唐格拉尔小姐。但让事情去自然发展吧，或许首先撤退的并不是您。”
“什么！”阿尔贝瞪着眼睛说道。
“毫无疑问，子爵先生，他们是不会强迫您就范的。来吧，正正经经地说吧，您不想废除你们的婚约？”
“我为此愿意付出十万法郎。”
“嗯！算您走运。唐格拉尔先生准备出双倍于那个数目的钱来达到这一目的。”
“难道我真的这样幸福吗？”阿尔贝说，他的脸上依旧浮过了一片几乎难以觉察的阴云。“但是，我亲爱的伯爵，唐格拉尔先生有理由这样做吧？”
“啊！瞧您这又骄傲又自私的模样！好极了，我算领教了，您对别人的自尊心可以抡起斧子去砍，可别人用针戳您一下，您就叫起来了。”
“不是的，但依我看，唐格拉尔先生似乎……”
“应该喜欢您，是不是，嗯？他的鉴赏能力不高，他好像喜欢另外一个人。”
“是谁？”
“我也不知道，您自己去研究和判断吧。”
“谢谢您，我懂了。听着：家母……不，不是家母，我弄错了，家父准备要开一次舞会。”
“在这个季节开舞会？”
“夏季跳舞会是很时兴的。”
“即使不然，只要一经伯爵夫人提倡，就会时兴起来的。”
“这也不错嘛。您知道，这是纯巴黎人的舞会。凡是七月份留在巴黎的人，都是真正的巴黎人。您愿意代我负责邀请两位卡瓦尔康蒂先生吗？”
“舞会何时举行？”
“星期六。”
“老卡瓦尔康蒂已经动身了。”
“小卡瓦尔康蒂还在嘛。您愿意替我把小卡瓦尔康蒂带来吗？”
“请听我说，子爵，我不认识他。”
“您不认识他？”
“不认识。三四天前我第一次见到他，所以在任何方面我都不能为他作担保。”
“可是您对他不是接待得很好吗？”
“咳，那是另一回事。那是一位诚实的神甫将他介绍给我的，神甫本人或许会受骗。您直接邀请他最妥当，不要让我把他再介绍给您。如果他日后娶了唐格拉尔小姐，您会指责我搞名堂，您会和我拼命的。再说，我还不知道我自己去不去呢。”
“不去哪儿？”
“你们的舞会。”
“您为什么不去？”
“只有一个理由，因为您还没有邀请我。”
“但我是特地为那项使命才来的呀。”
“您太赏脸了，但我或许会因事受阻的。”
“假如我告诉您一件事情，您