皇帝回想着白日里西夏来使送上的那枚木盒，里面除了梦笙问候自己的手书之外，还有半张略显黯淡的黄金面具，边缘十分光滑，显然是曾被人拿在手中摩挲过许多遍。（..网首发）
他自然是记得这张面具的，第一次见到梦笙时，她脸上戴的正是这块面具：轻薄如纸的黄金材质，不会让皮肤闷得不透气，上面的凤羽花纹是用银针刺出的小孔拼成的，眼尾处还镶了一排米粒大小的绿宝石。
这样的梦笙，虽然有半张脸始终无法现于人前，可有了这张精致华美的面具，使她身上那种神秘冷艳的气质愈发动人。
他之所以如此清楚这张面具的每一个细节，是因为那是云笙精心准备了大半年之久的，给她唯一的双生妹妹的及笄之礼。
她是那样用心地画出了面具的草图，又软磨硬泡着父亲叫来钱家生意里最好的珠宝工匠，和他们反复试验锻造出更轻更薄的金箔，又亲自在上面刺下凤羽花纹的每一个小孔，磨得十指都起了血泡。
云笙为梦笙准备了这样一份独一无二的及笄礼，自己却只是向毫无准备的梦笙象征性地索要了一支她常用来绾发的，自己刻着玩儿的木簪。
皇帝曾私下感慨于那张黄金面具的精巧与用心，云笙却告诉他：“母亲曾说，我和梦笙出生时几乎看不出任何差别甚至她的哭声还要比我更响亮些。若不是父亲执意要留下大的那个，我早已不在这人世了。是梦笙替我承受了家族不可抗拒的古老诅咒，我不懂医术，不能让她的脸恢复如初，但我却能尽自己最大的努力，替她分担脸上的伤痕，让她不再将其视为耻辱，能够摘下厚重的幕离，光明正大地走在阳光下。”
他亦是向她郑重许诺：会像待自己的亲妹妹一样待梦笙，只要她有需要，他必定尽力去替她完成。
可过去的二十五年里，梦笙是那样毅然决然地和他，和北苍划清了界限，不管他私下派去多少问询她近况的使者，通通连她的面也没能见上一次。
他知道，梦笙是恨他的。从他登基称帝，而皇后却换成了梅氏后，梦笙就已经对他有所不满，认为他薄情寡幸，辜负了她姐姐和钱家为他这个帝位所做的一切。而等到他连云笙的性命都护不住之后，梦笙的恨意更是增长到了无以复加的地步。那块四分五裂的玉璧，正是她无声而决绝的抗议。
二十五年过去了，梦笙终于再一次主动恢复了北苍与西夏之间的往来，还将这块云笙亲手打磨镶嵌而成的黄金面具也一并送来，是不是为了要提醒他信守当初的诺言？
还是说，梦笙已经知道了北苍皇室里发生的一系列动荡，知道了荣姿所生的长子很快就要被废黜，所以才会用这种联姻的法子，来告诉自己，西夏对于萧离的支持呢？
西夏来使话里话外隐约都流露出，王太后有意让两国亲上加亲的意思。而她唯一的女儿正是西夏如今的女王，一旦萧离与她成婚，梦笙和西夏国内的摄政王便会还政退隐。届时萧离就相当于掌控了西夏一半的王权，甚至还有倾国之力的兵马可以调动。
不得不说，梦笙抛出的这个筹码实在是太有诱惑力了。无论是从利益上还是情感上，皇帝都想不出有拒绝的理由。
他答应过云笙，自己会照顾好她的妹妹，而这二十五年里，梦笙第一次向他提出要求，还是这样对双方都有利的联姻，他又怎么会不同意？
可皇帝终究已经不再是那个一时头脑发热就轻易下决定的年轻人了。他十分了解自己这个儿子，萧离的性子像极了云笙，认定一个人就不会轻易改变。
而现在，他似乎已经认定了叶卿家的小女儿，那个曾被千机门预言为“凤临天下”，身负扭转整个云苍大陆未来走势的天命之女，皇帝真不知道自己是该高兴还是该发愁的好。
一个是一国之主，女王之尊，一个是身负天命，贵不可言之人，这样两个不分伯仲的女子，真的能愿意一同留在儿子身边吗，他是不是要做出一个选择？
皇帝只是稍稍想了想，就自嘲地摇了摇头。
他已经替萧离把路铺出去了，至于要怎么走，选哪个方向，他也没有再多的精力去替儿子做决定了。
待到这一次阿离带兵再进阿斯兰草原，寻回适儿的下落，追剿荣英和元朗这伙叛贼的势力后，便让他直接转道去西夏见见自己那个姨母吧。
荣英……升鸾……皇帝头痛地捏着额角，不明白自己曾经最好的兄弟为什么会走到今天这一步。
他的妹妹是后宫中位分仅次于梅氏的贵妃，甚至待遇比之当年的云笙也不遑多让；他的外甥是自己的长子，更是一出生就被立为了太子，为什么他还会越来越不知足？
这么多年来，皇帝始终对太后那一番言论耿耿于怀，无数个独自宿在朝阳宫的夜晚，午夜梦回辗转而起，他总在心里一遍遍提醒自己：迟早有一日，朕必定要将你们这些世卿世禄的世家大族赶出朝堂，剥夺你们对朝政指手画脚的权利！
特别是在钱云笙死后，这种偏激的情绪几乎是瞬间达到了最高点。若不是他心头还留有一丝理智，后宫早已尸山遍野，血流成河。
这颗种子在他心头长了整整二十五年，每一天每一秒都在以他的心血为养料，将权力的根须狠狠扎进他身体最深处，****夜夜提醒着他，要做一个总揽大权，尽掌天下的铁血帝王。
升鸾生出了臣子不该有的心