三国之间表面和平相处，暗地里却一直是暗潮汹涌。互派探子成了心照不宣的事情，可真要是被抓到了，面子上还是不太好看。
这下总算可以将功补过了吧……太子一脸喜色地看着皇帝，却发现后者的情绪依旧是淡淡的。
送走了一头雾水的太子，皇帝又叫了萧离来朝阳宫。
“阿离果然没猜错，太子告诉朕，他并没找到‘山匪’……”皇帝轻叹了声，面色竟憔悴了许多。
“儿臣只是担心太子一时想左，酿成大错，惹父皇生气。”萧离的情绪依旧是平静的，没有因为皇帝的信任而见猎心喜，还像从前一样。
皇帝给了吴公公一个眼神，后者立刻走下御座，将萧离手中的供词取了上来。
是的，就是叶初雨和左青棠相约在京郊围场比试那天，却意外遇到的荣氏私军，被萧离捉了几个活口带回去严加审问。问清之后，萧离第一时间就将情况禀告给了皇帝。不管太子剿匪的结果如何，萧离都占了先手，在皇帝这里巧妙地给太子上了眼药。
几张供词仿佛有千斤重，皇帝飞快地扫了几眼，面部肌肉变得越来越硬，眼神也越来越冷。齿缝间迸出愤怒的字眼。
“好……好一个荣英！朕还活得好好的，他就已经迫不及待想当国舅了吗！”
皇帝现在越发有一种骑虎难下的感觉。当年自己能在一众皇子中脱颖而出登上皇位，靠得就是钱家的财力和荣氏的兵力。有钱有兵，才能让他坐得稳。而登基后，随着前太子妃的去世，钱家已经渐渐隐于幕后，老老实实做着皇商。可荣贵妃的哥哥荣英依旧是手握重兵的边境大将，待皇帝有心想压制荣氏时，却发现荣氏的势力已经覆盖了大半个朝堂。
年岁渐长，皇帝也越发动起另立太子的念头。没办法，荣氏的势力太过庞大，一旦让荣贵妃的儿子登基，恐怕又要出现外戚专权的景象。
当年从苍朝叛立出去的南楚，不就是借了外戚的势？皇帝决不允许这种情况再次发生。
若是太子识趣，给荣氏正确的定位，皇帝也就不必担心了。可太子竟然纵容荣英蓄养私军，这绝对触犯了皇帝的底线。
“老大也是个不长脑子的。还以为那些兵真的能为他所用？”冷哼一声，皇帝又低头看向下首的萧离。
这不卑不亢从容镇定的样子，跟那个女人真像啊……
“明天起，阿离就去吏部跟着他们学习吧。”
下放到六部历练，向来是表现出众的皇子才有的机会。而吏部掌管全国官员选拔变动，更是个人人争破头的好去处。
“儿臣遵旨。”言毕，萧离一行礼，退出正殿。
——
深夜，一处僻静的宫殿内。
萧离坐在上首，满室灰尘也掩不住他通身冷冽沉静的气质，凝声道：“公公，父皇今日对太子都说了些什么？”
恭敬的声音响起：“回殿下。皇上对太子的回禀并不满意，态度较往日冷淡了许多。”
透着微亮的月光，能看到那躬身之人身上的大总管袍服，正是皇帝贴身伺候的吴公公。就连皇后也要给三分面子的御前第一人，而今面对萧离时，态度却是出奇的恭敬。
在皇帝登基之前，吴公公是在前太子妃，也就是萧离的生母身边伺候的。他永远都不会忘记，当自己还是个最低等的小太监，每日要被府内总管呼来喝去的时候，是前太子妃为他解围，还好心地安排他到自己身边来当差。听闻他父母病重，又赠了他足够的诊费，这才让年迈的老人逃过一劫。
只是那样一个美好善良的女人，还没来得及看见自己的儿子长大成人，就死在这鬼蜮重重的深宫中。
吴公公抬头，尊敬地看着萧离明朗皎然的容颜，他负手立于窗前，望着幽深的天幕，表情却依旧是淡淡的，丝毫不因为太子受了冷遇而沾沾自喜。
——
日光透过洁白如雪的窗纱，在白色大理石铺就的地面上折射出金色的光斑，华丽耀眼。
目力所及，俱是白色的装饰。却温和，不刺眼。
白色是神宫内部永恒的颜色。
宽敞的书房内，唯有一道浅粉色的小巧身影格外醒目。
叶初雨躺在靠椅上，几张纸遮住她的脸，也遮挡了外界的光线。
墨羽身为神女，也并非不问世事。从她的消息渠道中，叶初雨可以飞快地了解到北苍的局势。
凭借太子剿匪而带回的南楚细作，皇帝向南楚率先发难：单方面提高了两国贸易的税率；加强了对出入境百姓的审查；荣英麾下的东南军，虎视眈眈陈于边境，却并未与南楚边军发生实质性的冲突。
国书一下，两国立刻开始了没完没了的扯皮。北苍坚持要求南楚对这次的细作事件给出说法；南楚则反复强调自己并未派遣探子，并强烈谴责北苍在两国边境的越轨行为，影响了两国曾经签订的和平盟约。
互派的使者在两国议政殿舌灿莲花，一来一往的国书又在路上耽搁了不少时间。一直拖到了入冬，也没吵出个结果。
北苍要赔偿要好处，南楚要道歉要尊严。
叶初雨起身，拿过挂在墙上的白色狐裘将自己紧紧裹住，捏着手中的情报，走出了神宫，站在已经变得枯败粗糙的草地上。
深深呵了一口气，看面前升腾起的白雾，沁凉的空气钻进身体，冷，却又让人觉得通体畅快。
在南楚使者多番交涉无果后，终于在上一次大朝会上提出，南