周瑜行礼道：“主公，我和鲁肃大人的意见不谋而合，我完全赞同他的看法。”
张昭也点头道：“多条朋友多条路，这话说得不错。”
孙权这才放心地道：“好，伺机与刘备沟通一事，就交给鲁肃大人去做吧。至于无花门这边，张纮大人可以让他继续按照原计划行事，大不了不去新野便是，另外，对宁风多加封赏，安抚一下即可。”
群臣一起行礼道：“是。”
此事一完，乔晓婉便起身离开。孙权和群臣谁也没有说什么，其实按照礼法，在朝堂开始议政的时候，除了孙权以外，任何人都不可以随意出入。只是乔晓婉此时正怀有身孕，以她如今的地位和名望，即便再苛刻的人也不敢拿出礼法，对她说三道四。
乔晓婉径直出了偏室后，却见步夫人站在偏室门口。原来，两人经常在一起散步闲逛，步夫人见乔晓婉今天送孙权和周瑜上朝之后没有回来，以为出了什么事情，便急忙赶到偏室，询问之下，才知道乔晓婉今天是上朝去了，当下便在门口等她。
乔晓婉得知原委后，笑道：“步夫人，你为什么不去进去等？站在门口，着凉了怎么办？再说，你是孙权的夫人，怎么能在外面等候？”她此时虽然和步夫人情同姐妹，可在称呼上依然不肯直呼“妹妹”。乔晓婉知道她无论和自己关系如何，都到底是孙权的夫人。自己可以对孙权叫“弟弟”，可是对步夫人，她还是不能造次。
有时候，女人和男人相处起来，总是要容易些，但是女人和女人相处起来，则是要有所顾忌。至于具体原因是什么，乔晓婉也说不清楚，这大概属于心理学的范畴，即“异性相吸，同性相斥”。当然，这与感情之事无关。
步夫人道：“小乔姐姐，我哪里敢到朝堂之上……只要你没什么事就好。”步夫人出身于豪门世家，相关的礼节法规，她都较乔晓婉知道得多。她说着，伸出手来挽住乔晓婉的胳膊，两人随即前行。
乔晓婉见她身后跟着十余位侍女丫鬟，一同陪着在这里等候，心里不觉有些不好意思。
两人走了一会，只听步夫人道：“小乔姐姐，你有没有想过，我们肚子里的孩子是男是女？”
乔晓婉笑了一下，道：“当然想过，可是凭我们现在的条件，确实无法提前知道是男是女……”她心里想着：若是在现代，科技这么发达，做做b超彩超之类的，还可以提前知道男女……
步夫人自然想不到这一节，她笑着道：“我们现在的条件怎么了？我们现在的条件可是当今天下最好的。”
乔晓婉点了点头，步夫人说得没错，按照汉室天下的标准来看，她们的条件确实是最好的。只听步夫人继续道：“小乔姐姐，我听说你认识神医华佗，他的医术高超，据说他在号脉之后，便可以提前知道出男女。”
乔晓婉惊喜地叫道：“华佗？他这么厉害？居然还有这样的事？那我立刻派人去请他。”
步夫人笑道：“好啊，说实话，我在心里一直着急这孩子是男是女……小乔姐姐，你是喜欢男孩还是喜欢女孩？”
乔晓婉不假思索地道：“无论男女我都喜欢。”她虽然知道此时人们“重男轻女”的观念严重，但还是把心里话说了：男孩女孩又能怎么样，男女平等知道么？
步夫人微微点头，若有所思地道：“周将军已经有了两个儿子，所以小乔姐姐你生男生女都不能改变你在他心目中的位置。”
乔晓婉听她的语气变得低沉，知道她心中所想。步夫人的这个孩子是孙权的第一个孩子，如果是男孩，步夫人的地位自然得到高升，可如果是女孩……那还真的是不好说了。乔晓婉看她眉头紧缩，当下笑着安慰道：“步夫人，没事的，无论你肚子里的孩子是男是女，我都会出面保护他，别忘了，我们可是有指腹之约的。还有，这才是第一个孩子嘛，以后又不是没有机会怀第二个，你这么紧张做什么？”
步夫人叹道：“小乔姐姐对我好，我真的感恩在心。可是我也知道，我今天的位置是怎么得来的。天下女子众多，主上说不定哪天又娶了她人。实不相瞒，我和主上只有结婚当天的那一次，然后主上就再也没有碰我了。”
“什么？”乔晓婉吓了一跳，“你说的是真的？”
步夫人轻含泪水。
乔晓婉顿时明白步夫人为何这样在乎肚子里的孩子是男是女了，因为这可以说是唯一的救命稻草了。乔晓婉如今熟读史书，对宫廷之事非常了解，在后宫中，一旦得不到恩宠，就意味着没有权势，会受人欺负。如果步夫人默默无闻也就罢了，可她偏偏又是孙权的第一个夫人，这当然会是以后宠妃的眼中之刺。
乔晓婉也明白，自己现在当然能照顾好她，可是以后的事情，在朝堂之上，谁起谁落，还真的说不清楚……她低头想了想，道：“步夫人，你现在是身怀六甲，切忌忧心忡忡。我教你一个法子如何？”
步夫人眼睛顿时瞪得大大的，连连点头道：“小乔姐姐，什么法子？”
乔晓婉道：“你们步家在江东是个豪门望族，你仔细想想，你家里可曾有同族亲戚在这江东朝堂之上为官，或是你家里有谁博闻强识，适合在这朝堂之上为官？”
步夫人想了想，叹道：“小乔姐姐，我明白你的意思，可是实不相瞒，我们家虽然是江东有名的大家族，可是我的那些哥哥弟弟，