诸葛亮笑着对鲁肃道：“鲁肃大人，你上次前来，也有很多年了。我是去年才受刘将军所邀来到新野。”
鲁肃听了，连连点头。
乔晓婉上次和诸葛亮见面时，孙策还尚在人世，如今时光飞逝，竟然不知不觉中就过去了许多年。两人谈起当年之事，不由感慨不已。
乔晓婉对自己曾救诸葛亮一命只字不提，她这次来新野的目的本是想看看这刘备究竟是不是名副其实，以便决定江东是否扶持他。而现在，乔晓婉还没有见到刘备其人，心里便已经悄悄地下决定了。
鲁肃见刘备不在，这里只有诸葛亮一人，便问道：“诸葛先生，刘将军现在人在何处？”
诸葛亮道：“今天是新野市集的日子，也是刘将军开仓救济贫民的日子，新野贫民较多，所以想必刘将军稍后才能回来，他特意命我在此先迎接几位。”
乔晓婉听了，微微点头。其实，他们这次从江东远道而来，若是正常情况下，刘备应该推掉所有事务，与他们见面。可刘备却没有这么做，而是把救济贫民放在了首位。
若是一般的俗人遇见这样的事情，一定会大发雷霆，怪罪刘备礼数不周，接待不全。可乔晓婉却绝非俗人，她在心里暗想：刘备这样做，才能说明他是真正的爱民如子，看来这传言非虚……百姓们自然都不是傻子，谁真心待他们，谁假意骗他们，他们当然全都看在眼里，记在心里，也正因为如此，刘备才能这样深得民心。
乔晓婉背着手，走了几步，缓缓地说道：“《孟子》云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’，刘备将军确实是做到了。”
诸葛亮躬身行礼道：“小乔姑娘抬爱了。”
鲁肃见诸葛亮还对乔晓婉称呼为“小乔姑娘”，正想开口纠正，却听门外一声大吼道：“哥哥，看这样子，江东的朋友们都来了。”
这声音如雷轰鸣，只把大家的耳朵震得“嗡嗡”回响，乔晓婉皱起眉头，转过身来，暗想：也不知谁，说话像打雷似的。
只见一个长得黝黑，一身黑袍的汉子率先走进来，双拳一抱道：“大家好，大家好，张飞有礼了。”
身后又有一声音笑道：“三弟，你这嗓门可不是有礼了，分明是在说‘有理了’。”
张飞哈哈一笑，道：“大哥，没办法啊，我打娘胎里出来就是这嗓门子。”
乔晓婉见张飞身后的“大哥”走近身来，却见这人脸白带粉，笑意昂然，让人见了，就舒服无比。
诸葛亮道：“主公，你回来了。”
乔晓婉在心里已经猜到这人就是刘备，此时听诸葛亮说了，更加心里有底，她刚要行礼问好，便听张飞在一旁轰鸣道：“奇怪了，我听说江东的朋友们有一个是女子，这怎么都是男的呀？”
乔晓婉有些纳闷，她随即想起，自己此时是女扮男装，诸葛亮以前与她相识，故而可以认得出来，张飞与她的第一次见面，故而还以为她是个男人。
乔晓婉笑了一下，对张飞道：“在下小乔，确实是女子，此次秘密来到新野，为了掩人耳目，故意女扮男装，还望主人们不要笑话。”她说完后，又立即冲刘备行礼道，“素闻刘将军爱民如子，仁义非常，今天一见，果然名不虚传，小乔有礼了。”
刘备忙回礼道：“刘备俗务太多，让小乔夫人久等了。我也早就听说江东小乔乃国色天香、聪明绝顶之人，今天实在是让刘备大开眼界，真是幸会幸会。”
乔晓婉微微笑着，心里暗想：刘备居然听说过我？是了，当今天下，除了曹操，便是孙权和刘表，我在江东地位独一无二，自然早就传遍天下。
刘备请大家坐下，又叫人端来茶水，几人寒暄一番，最终把话语切到了正题上来。
乔晓婉道：“刘备将军，我们明人不说暗话，索性就开门见山了。敢问将军对荆州刘表的态度如何？”
刘备愣了一下，然后说道：“小乔夫人，实不相瞒，刘备能在这新野之地安身立命，全靠荆州刘表说话帮忙。”
乔晓婉笑道：“刘表目前身染重病，将军一定知道。而刘表的两个儿子为了争夺他的位置，不惜自相残杀，相互内斗，荆州此前一直是平和之地，此后可就是未必了。”
刘备微微点头，道：“正是，小乔夫人的意思是？”
“我们想支持你上位，荆州之主的位置由你来坐，刘备将军意下如何？”乔晓婉认准刘备符合自己当初所设的条件，故而不再拐弯抹角，直接将出访新野的目的说了。她觉得，刘备在天下百姓心中地位极高，如果孙权资助了他，与他结成同盟，那么孙权在百姓心中的地位也将随之大大提升。
“这……”刘备没想到乔晓婉如此快人快语，他此前一直颠沛流离，见惯了旁人的眼色及敷衍，这时听到乔晓婉的话，就如久旱逢甘露一般滋润。可多年来的逆势已经让他变得沉稳老练，刘备并没有表现得过多的惊喜，而是十分镇定地问道，“小乔夫人，孙权将军如此待我，刘备感激不尽，只是不知道，刘备他日该如何报答？”
乔晓婉心里暗暗称赞：此人荣辱不惊，处变不乱，倒是个做大事的人物。她当即笑道：“以后曹操大军南下之时，还请刘备将军与我江东一道，合兵北拒。”
刘备听了，点了一下头，随后把目光看向一旁的诸葛亮。
乔晓婉知道诸葛亮足智多谋，名声在外，此时刘备得到了他，就如孙