乔晓婉笑道：“这并不难猜，我们都是女人，自然都懂得自己男人爱着其她女人的感受。还有，你连皇后的位置都可以不要，却只在乎孙登的太子之位……步夫人，你不帮我说话，我一点也不怪你。”
步夫人“嗯”了一声，说道：“小乔姐姐，多谢你的坦率和真诚，你今天还有什么话想问，就尽管开口问我吧……以后，小乔姐姐只怕再也问不到我了。”
乔晓婉听了这话，心里一阵诧异，又想起步夫人刚才让自己看她，顿时问道：“步夫人，你要做什么？”
步夫人苦笑一声，道：“小乔姐姐，我想做一次自己。”
“你……什么意思？”
“在我小的时候，家里的教书先生就告诉我，做为女子，要以家族为重……因此，我时时刻刻以家族为中心，嫁给陛下是为了家族，明知道陛下不爱我，我却依然忍辱负重，这也是为了家族……直到我生下了孙登，我的人生和生活重心又落到他的身上……我希望他有朝一日可以继承江东之主的位置，并为此呕心沥血，甚至忘记了自己……现在，孙登不在了，我想为自己活一次。小乔姐姐，我要离开皇宫了。”
乔晓婉惊道：“步夫人，你要去哪里？”
“我想修身养性，出家参道。”
“步夫人，你想清楚了么？你的儿子是不在了，可是你还有女儿啊？孙鲁班和孙鲁育她们……都指望你照顾啊。”
步夫人笑道：“小乔姐姐，我已经把她们托付给步骘大人了……现在的我，陛下不爱，子嗣不在，又回不了自己的家，你说我留在皇宫做什么呢？我这一辈子，此前一直都在被动接受，现在我想主动选择一次。”
乔晓婉知道步夫人决心已下，不由叹息不已，除了祝福，再无他话。
“小乔姐姐，你真的没有话要问我了么？”
乔晓婉的脸贴在宫门上，知道从今以后，她们再难一见了，眼见步夫人就要离去，心里不禁随意漫想着，希望找出个话题，好让她再多待一会。
“步夫人，我还真有话要问。”乔晓婉忽然想起一事，道：“孙权的二夫人王夫人被潘夫人陷害，在狱中惨死，此事天下皆知。我所不懂的是，王夫人毫无子嗣，又待人宽厚，她与潘夫人应该没有竞争关系吧？潘夫人为什么要对她下狠手？”
步夫人笑道：“小乔姐姐，这其中缘由，与你倒有一些关系。”
“什么？”乔晓婉站直身体，浑然不解：我当时和周瑜远在市井，庙堂之上的事情与我有什么关系？
只听步夫人又道：“我开始也不明白，直到王夫人入狱后，派人把事情的真相告诉我……王夫人有一次回自己的宫室，无意撞见了陛下和潘夫人的好事，小乔姐姐，你一定想不到，陛下在和潘夫人行床第之事的时候，是用绸缎盖住了潘夫人的下半张脸……”
乔晓婉愣道：“这是为什么？”她刚说完话，便登时想起潘夫人的眉宇之间与自己有些相像，如果用绸缎盖住她下半张脸的话……乔晓婉明白了，孙权和潘夫人一起的时候，心里想着的却是自己……
乔晓婉如今虽然经历颇广，见识非凡，可遇见了这事，还是不免羞愤难当。
步夫人听乔晓婉不再说话，已经知道她想到了，当即继续说道：“潘夫人经过这次意外之后，对王夫人也是又羞又恨，所以才会对她痛下杀手。我知道这事之后，才第一次认识到，原来陛下真正爱的人是你。”
乔晓婉叹道：“我与王夫人虽然交情不深，可是她对我非常尊敬，是我害了她。”
步夫人摇头道：“小乔姐姐，这是王夫人的命，谁能想到陛下和潘夫人会在王夫人的宫室里？王夫人是正常回自己的宫室，她是无意的。如果要怪，就要怪潘夫人心狠手辣，还要怪陛下喜怒无常，不守常理。”
乔晓婉见步夫人竟然敢说起孙权的不是来，心里知道她现在已经看淡红尘，所以才敢说出自己的心里话，当即长叹道：“步夫人，我这些年被软禁在此，经常暗想，自己当初力助孙权继承孙策之位，这到底做得对不对……可许多年过去，我心里对这个问题依然没有答案。”
步夫人道：“小乔姐姐，评价一个帝王，做为身边人的我们是没有权力来说的。陛下这皇帝做得是好是坏，究竟该不该由他继承大位，只有当今的江东百姓最有发言权。”
乔晓婉听了，不禁默然。
“小乔姐姐，你已经被关在这里许多年了，你有没有想过以后……我的意思是说，难道你打算一辈子都这样下去吗？”
乔晓婉没有说话，而是在心里回应道：步夫人，你也知道孙权的性格就像大海一样难以捉摸，他得不到，也不让周瑜得到。我心甘情愿地被关在这里，其实是在等待。孙权不是正在天涯海角地寻找周瑜么？他一旦找到了周瑜，周瑜就会必死无疑……而我只要得到了这个消息，就一定会跟随周瑜的脚步自裁身死。
……
步夫人离开皇宫，出家修道之后，孙权因受到接二连三的打击，从而一病不起。几年后，这个早年勤政爱民，晚年暴虐昏庸的帝王与世长辞。
他在临死之前，努力地将头抬起，眼望着冷寒宫的方向，嘴里不断地喃喃着：“小乔姐姐，小乔姐姐……”
乔晓婉很快就洞察到孙权病逝的消息，她躲进深宫内室里，一动不动地坐着。对于孙权，她具有除了男女之爱以外的最