乔晓婉一行人离了巴丘，转至庐江乘船，顺长江东下，至曲阿上岸，竟走了二十余天。
在庐江的时候，灵蕊曾询问乔晓婉，是否绕行皖城。可乔晓婉想尽快到达吴郡，不想在路上多费时间，况且皖城如今已是物是人非，去了只能徒添伤感，故而打定主意，乘船走长江水路，以节省时间。
这次护送的队伍有一百人，尽是周瑜精挑细选的强兵猛士。虽然护送人数不如从皖城到巴丘那次多，但乔晓婉非常理解周瑜的做法。外臣的家人回主城探亲，应该自觉地少带人马，以免旁人猜忌。看了这么久的书籍，乔晓婉对于政治算是略微入门。
她本想坐船节省时间，可没想到的是，长江水流急骤，造成船体时时颠沛。乔晓婉初上船时，还不曾感觉异样，可时间久了，便东倒西歪，呕吐不停，这是晕船的症状。护送人马尽是周瑜手下的陆军，其中也有许多都是类似的样子。虽然队伍也曾携带了相关药品，但是走走停停，耽误了许多时间。
待乔晓婉到达曲阿，已经比原计划多用七天。她心急如焚，担心错过乔公的寿辰，不禁下令队伍丢弃负重，从速前进。她自己也不坐轿了，转而骑上快马。
大家在曲阿境内走了两天，方才见到曲阿城渐在眼前。
灵蕊事先打探清楚，再向乔晓婉介绍，曲阿是孙策的成长之地，也是他称霸江东的基础之地，孙策的父亲孙坚便被葬在曲阿。
乔晓婉听周瑜说起过孙策的杀父大仇，现在又听说孙策的父亲就葬在曲阿，不禁肃然起敬，她轻轻地道：“此次行程时间紧急，不然定要去拜祭一下。”她想到孙策当时只有十七、八岁，年龄与自己相当，而在短短数年，竟能握有江东全境，心里暗暗佩服。
乔晓婉自从听了周瑜的话，细读历史书籍之后，对古往今来英雄人物均是顶礼膜拜。她再不像以前那样一遇见政事兵家就不喜欢听，而是莫名其妙地，偷偷有了兴趣。同时，她也对孙策的印象有了一些改观，尽管她对孙策对待大乔一事心有余悸。
灵蕊跟了乔晓婉这么久，自然发现了她的变化，于是这路上每到一处，便把当地的历史文化和成名人物打听清楚，再说与乔晓婉听。
“二小姐，当年孙策率军在曲阿附近交战，曾经仅带十余人巡视军情，却与带着一人的敌将太史慈不期而遇，两人单挑许久，不分胜负，直到双方大军前来，方才罢战。”
乔晓婉听得出奇：“那太史慈能与孙策打成平手，也是个极其厉害的人物了。”
灵蕊笑道：“这是自然，后来孙策擒住了他，也不忍杀害，而是选择义释收降，才算是为了这段佳话画上一个圆满的句号。”
乔晓婉微微点头，若有所思地道：“这是佳话么？双方将领把整场战争的胜负均系于个人的勇武，说是自信满满，其实不免过于冒险。我在想，太史慈做为一个部将，喜欢单行孤走，倒也可以勉强接受；而孙策是一军之主，他也喜欢单打独斗，这点真的不值称赞。”
灵蕊见乔晓婉认真起来，问道：“二小姐的意思是？”
“当今天下为乱世，勇武之人固然可以逞一时之快，可难免会遇见小人暗算设计。孙策的位置关系到整个江东，哪能这样不谨慎自己的安全？在交战的时候，带着十几人巡视，如果被对方大军设伏袭击怎么办？”
灵蕊点了点头，道：“大概他对自己的武艺非常有自信。二小姐，江东之内，没有几个能单挑打得过孙策的，这倒也是事实。”
乔晓婉道：“你也知道是单挑，行军打仗，哪有几个是一对一单挑的，若是敌军随便埋伏个几千几万人，就凭孙策再有能耐，只怕也是后果不堪设想。”
“二小姐，你说得对。”
乔晓婉见她同意自己的说话，不由有些得意，她自熟读史书后，见识见解和以前大不相同，再加上周瑜的指点与自己的天赋，此时已经非同小可，不比常人。
“报告，前方有一支军队拦路。”乔晓婉正在高兴，忽然有人赶来报道。
乔晓婉坐在马上，仔细眺望，发现确实有数千人在前面一字排开，挡住去路。她在巴丘待了几个月，早就见惯了周瑜校场点兵时的样子，故而此时不慌不忙，与灵蕊纵马上去。
“来者何人，报上姓名？呦，原来周护军的家眷。”为首一将横枪立马，笑道。
与此同时，乔晓婉也认出来了，这人是孙策手下大将程普。她自皖城赶去巴丘时，曾在半路上遇见过他，只是当时有些不快，让乔晓婉记忆犹新。
她在马上行礼道：“见过程将军。”
程普勒马上前几步道：“你既是周瑜的家眷，怎么随侍没有带着锦旗轿冕？”
乔晓婉道：“我们在路上误了些时间，因为家父寿辰已近，所以将一些不必要的东西都丢弃了。”
程普道：“现在曹操与袁绍即将大战，主公命我带人在此设防警戒，免得有人乘机作乱，忽袭吴郡，往来人等，无论是谁，都得接受检查盘问，方可过去。”
乔晓婉道：“既然如此，有劳将军了。我们随身东西并没有多少，多是衣物之类……”
程普一摆手，打断她说话：“不急，那边尚有从北方逃难来的客商还未曾检查，你们先待在这稍安勿躁。”
乔晓婉见他调转马头，忙问道：“敢问程将军，大概要等多久？”
“这个嘛，就不好说了，也