“什么？陈知府竟然不在天津？那他去了哪里？”乔家大少爷听闻此言，惊得从椅子上跳起来，急问立在旁边的仆人。
那仆人拿手捂住肿了一半的脸，耐着性子回答道:“大人风湿病又犯了，偏巧和善堂的张大夫又不在，无法，老爷便去京城汤山的温泉庄子泡温泉去了。”
“那陈知府有没有留信说什么时候回来？”乔家大少爷又问，顺手塞给他一个钱袋。
那钱袋之重，他一只手居然拿不起来。
这下发财啦！他心理想，也顾不得捂脸了，连声感谢。发了这样一大笔横财，心里别提多高兴了。
还是乔家爽快，他这样想着，摸着自己脸上明显的五指印儿，想到这伤的源头，和善堂张家这二两银子可太不好拿了，就为了这二两银子，他被老爷打掉了三颗牙，可太不划算了。
他在心里暗暗想，还是跟着乔家这样的巨富，才有“钱途”。
想归想，这仆人还是很上道的，知道拿人钱财替人办事的道理，他接过乔家大少的信封，一点也不含糊，用掉了几颗牙有点漏风的语气对乔大少爷拍着胸脯说:“乔家大爷，您放心，就算粉身碎骨，我也一定帮你把信最快送到！”
“那就有劳了。”乔家大少说，和这个仆人一起走出院落，目送他骑着乔家挑选出来的快马朝京城方向跑去。
送信人快马狂奔，一路烟尘消失在陈府门前的车道上。
乔家大少目送送信人远去，久久立在原地不动。直到赶车的仆人乔二看时间实在太紧，才过来催促他：“少爷，咱们也走吧，那些红头发的洋毛鬼子最是刻薄，您去上班晚了，他们又该絮叨，说咱们中国人不讲时间观念，要扣您工资了。”
闻言，乔家大少乔慕芳一派潇洒地说：“扣我工资怎么了，你也是乔家老人了，跟着我这么多年，比夫人都了解乔家。难不成也像外人一样认为我是身无分文，被乔家赶出去的纨绔子弟，就靠着那点工资活着？”
“那怎么会？”仆人乔二一扬鞭子，催着马车快走，“您啊，就是全天下人都认为您是穷光蛋，我也不会这么想。三岁就知道怎么赚钱，五岁就把我们这些小厮们的月例全都忽悠光的乔家大少，会缺钱？”
听到这话，乔慕芳回想起小时候的事情，脸上露出这两天难得的笑容。
乔家孩子少，他和二弟从小就沆瀣一气，最爱联合在一起骗小厮们自己掏出钱来。每每有仆人发现被骗后，跑到在中堂告他们两个的状，祖父表面上都会把他们两个叫过来教训一番，并自掏腰包替他们善后。可是背地里，祖父确是高兴地吹着胡子洋洋得意，逢人就说，他两个孙子多么厉害，从小都会赚钱。
只是最近祖父身体不好了，再加上为了避免朝廷的猜忌，那个最浪漫，最爱全国各地到处跑的祖父也不得不困守家中，一日一夜的，蛟龙困浅水，老虎陷地牢。
一转眼，祖父足步不出户也有二十年了。前面几年朝廷盯得紧的时候，他装疯卖傻。二十多年了，朝廷犬牙终于有了放松的迹象，可是祖父已经两鬓斑白，而齿摇落，而发苍苍。
每个月夜，他从天津俄国道胜银行回到家中，都会想起远在山西的祖父。这时候，祖父应该站在乔家大院的最高处向东忘吧。即使明月高寒，城墙高耸，也不能阻隔他那颗向往远方的心灵。
而祖父的一切愿望都寄托在了他和映霞两人的身上，盼望着他们两个兄弟携手，将乔家发扬光大，实现乔家先祖货通全国，驱逐洋货的夙愿。
难以想象，年逾耳顺的祖父，若是听到映霞失踪的消息，又该怎样地着急？乔慕芳想着，看着随着马车一摇一晃的布帘，心中充满着无法言说的焦灼感。
但愿送信人尽快地把信件送到，但愿陈知府看在乔家曾经有恩的份上，能够快快地出兵寻找。
话分两头。几乎跟着乔家大少的脚步，他的妻子osy也很快到了陈府，不过她没有前院，而是直奔后院七少夫人院里。
陈知府虽然是知府，但是紧挨着京城，天子脚下，院落总不好太大，太豪华。再加上陈知府儿女众多，便显得有些拥挤。
陈家七公子虽然已经结婚，也考取了举人功名，但是在进士这关上却屡试不第，故而现在已经结婚两年了，还协同妻子住在父亲府上。
这日，陈家老实巴交的七公子正在陈家的书房温书，七少奶奶一个人无聊地摆弄着首饰盒，虽说和一般人相比，她的首饰算是多的了，但是和几位嫂嫂相比，还是非常逊色。
她烦躁地拿一双保养得宜，涂满了红指甲的纤手一件件摸索着首饰盒里的首饰，心中思考着过几天就是陈知府寿辰了。到时候家里的嫂嫂们也都会回来，自己应该穿戴什么才不丢脸呢？
大嫂跟男人从苏州府这样的膏腴之地回来述职，必定是绫罗绸缎，珠纱满头，其他几个嫂嫂虽然比不过大嫂，但是他们都已分家，捐官也罢，买地也罢，手头都不缺钱，不缺首饰。
唯有她，丈夫还在读书，每个月的月例银子连给夫妻两个开小灶都不够，更何况是买什么华服首饰呢？
想到到时候她可能要带着曾经戴过的旧首饰参加宴会，遭到嫂嫂们的嘲弄和嬉笑，她就心里舒服不起来，染得猩红色的指甲在梨花木的方桌上丝丝拉拉地刮着，发出刺耳难听的声音，正如她烦躁难解的心绪。
“主子，主子，你猜谁来了