虎天鹏心里清楚，今日夏清风忽然将他从绝命崖招来，便是对简福一行彻底失去了信心。但事到如今，他却不能承认自己用人不当，因为他承担不起这个后果。
他日北上，三路大军有两路与夷人息息相关。定军岭一路动用火土二旗便是提防夷人偷袭，六盘岭主力大军更是需要从夷人控制的地区通过，和议对于行军计划可谓重中之重。
真相若如夏清风所料，夏侯桀等人必会落井下石，趁机告他任人唯亲、结党营私，挑拨他和夏清风之间的关系。而依眼下形势，他虎天鹏一旦失去夏清风的信任，只有死路一条！
想到这里，虎天鹏不由心底发寒，嘴上却故作轻松的说道：“教主，简福等人兴许是道路难行，误了时日。”
“误了时日么？”夏清风语气平缓，丝毫感觉不到一丝怒意，“虎将军，你有何打算？”
“简福为人机敏，无论结果如何，他定会送回消息。属下以为这两日应该有回应传来。”虎天鹏试探道，“不如再等几天，另外属下再多派些人前去接应。”
“再等等……”夏清风默然半响，猛地回头死盯住虎天鹏双眼，道：“虎将军，你身经百战、久处军旅，心里自然清楚不过，他们至今未归，只有一个可能，那便是侬语素已决意与我为敌！”
她不给虎天鹏辩解的机会，厉声道：“简福虽是你的部下，但同样也是本教弟子，本教之中何时开始结党了？事关本教生死存亡，你为何却抛不下一己之私！”
目光凌冽，虎天鹏浑身巨震，急忙单膝跪地，垂首道：“属下这条命是教主所赐，又得教主知遇之恩，属下绝无二心！”
夏清风微眯双眼，伸手扶起虎天鹏，语气一转，说道：“虎将军言重了，本座若不信你，断不会将怀襄军托付于你，只是我们不能再等了。”
“教主的意思是？”虎天鹏暗松口气，小心翼翼地问道。
“侬语素想必已知本教起兵计划，再等下去，只会给她时间兴风作浪！”夏清风冷哼一声，大声道：“本座决定，提前起兵！”
“提前？”虎天鹏大惊，脸色变得极为难看。他目光闪烁，惴惴道：“不知五旗是否准备妥当？”
“五旗除金旗外，主要用于布设疑阵，所以迟几日出发也没关系。”夏清风沉吟道，“怀襄军必须及早行动，要赶在侬语素展开防线之前一举穿过夷人地区。”
虎天鹏又道：“教主，简福失败只是我们的猜测，或许侬语素此时正在与简福言和也未可知，我们不用这么着急吧？”
“我怎么不着急？我就是要你明日一早率军出发！”夏清风声音越来越高，说到这里，她忽然愣了愣，眼中射出两道骇人的精芒：“虎将军，莫不是怀襄军出了什么事？”
虎天鹏颓然长叹，扑通一声重新跪倒在地：“不瞒教主，别说明日，就算再给属下三天时间，也只能聚集两千左右的骑兵。”
“两千？”夏清风倒吸一口凉气，勃然大怒，“我的一万怀襄铁骑呢？都被你吃了不成！”
“教主容禀！”虎天鹏忙道，“现正有大批军马陆续自交趾、大理等地运来。再给属下五天时间，就五天时间，怀襄军便可整装待发！”
“我记得当初交予你的乃是一万精骑，为何还要从别处运马？”夏清风强压怒火，冷声道，“我希望你能给我一个合理的解释！”
“的确是一万精骑，但此地荒山野岭，根本无法提供充足的草料养活那么多的战马。”虎天鹏深吸口气，急声道，“所以属下便擅自做主，留下五百匹以作平时训练……”
“其余的便自作主张替本座卖了？”夏清风大怒，身上长袍无风自动，浓烈的杀气直袭虎天鹏，逼得虎天鹏连退两步，以避其芒。
杀气如惊涛骇浪，虎天鹏不得不强提真气相抗，同时叫道：“是分而养之。属下在军中时曾有几个相熟的马商，为保障军马战力充沛，便委托他们代为照拂。”
这一开口，真气立时涣散，他随即被夏清风释放的杀气压得趴在地上动弹不得。但他顾不得这些，夏清风已经怒到极点，自己若不马上解释清楚，下一刻恐怕便会尸横当场。
于是他咬牙吼道：“自年前教主决意出兵以来，属下已派人去收回战马！属下保证，一万精骑毫发无损！”
“如此大的事情，你竟敢隐瞒不报，眼里还有没有本座！”夏清风说着，猛的踏前一步，带起的气浪竟将虎天鹏掀了一个跟头。
虎天鹏忙不迭打了一个滚，重新跪倒，磕头如捣蒜。看他如此模样，哪里能想得到他曾因一语不合力敌夏侯桀、严彪二人？
“虎将军，虎天鹏！”夏清风气得浑身发抖，指着虎天鹏半响才说道，“你平日看不起五旗旗主，我随你性子。你与五旗争功，我也随着你，可你竟然胆大包天私卖战马！你说，你还有什么瞒着我的？”
“教主息怒，属下不敢。”虎天鹏仍一味的磕头，“砰砰”之声不绝于耳。
“不敢？本座实在想不到你还有何不敢的……”夏清风转身坐回宝座，瞪着虎天鹏冷笑连连，身上所散发的杀气却渐渐减弱。
眼下正值用人之际，她并不想太过惩罚虎天鹏，摆了摆手叹道：“我只给你三天时间，三天过后，如见不到一万铁骑待命，你自己去化血池找块地方跳下去吧。唉……”
随着她一声叹息，虎天鹏只觉身上压力顿失，明