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火焰女妖包下的酒店是座带两层门面楼的独立小院，院子不算宽敞、房屋格局也偏逼仄，好处是房间足够多，能安置下整个佣兵团百把号人。
团内的成员九城以上去出任务，这座往日里热热闹闹的小酒店就显得有些冷清；不过在迎来客人后，酒店门楼正堂又热闹了起来。
“哦哦哦——”
“哇c厉害！”
中肯地说，女性职业级武者中相貌出色的确实比较罕见，火焰女妖留下来看家的女性成员里——包括那位新入伙的植物猎人——称得上漂亮的竟只有大管家玛姬；但只要是男人，在被女性环绕的情况下都会难免情绪激动，现在的尤纳尔正是如此。这家伙一脚踩着椅子、一脚踩在桌子上，举起巨大的酒壶咕噜噜地往嘴里灌；这豪迈的举止赢得了女士们的欢呼，兴奋的起哄声几乎要把屋顶掀翻。
“那家伙一闹腾起来就比谁都烦人，希望他等会儿不要把你们这儿拆了。”格洛丽亚尴尬地冲玛姬笑道。
“哈哈——咱们团里那帮小子们在的时候，这里的桌椅几天就得换一回；咱们都习惯了，要拆就拆吧。”玛姬毫不在意地大笑，她俩坐在靠近角落的位置，把场地让给了“年轻人”们。
尤纳尔被女团员们环绕着，东则是跟火焰女妖那面相凶恶的三人组坐到一堆去；东愿意的话，跟什么人都能套得上关系，那三个只是看起来瘆人、实际上没什么心机的家伙这会儿已经跟东勾肩搭背、称兄道弟了。
“……这么说来，黑森林有呼吸之木的事情是真的了？”两位女士说着说着，格洛丽亚忽然压低了声音。
“我们的人知道的也不多……那大约是最顶层那两家佣兵团跟紫荆军的合作项目，别人插不去手。”玛姬说话的时候用酒杯挡住嘴，除了近在咫尺的格洛丽亚，稍远一些的人即使懂得读唇术，也不可能知道她在说什么，“呼吸之木是精神系炼金药剂的主要材料，紫荆军控制得极其严格，一点儿都没有外流。咱们这儿跟别的冒险圣地不同，冒险者协会和猎人协会的控制力有限，基本上是紫荆军一家说了算。”
“我曾从吟游诗人那边得到点儿风声，但是施法者协会对此一无所知，我还以为是谣传。”格洛丽亚也用手挡住口型，皱眉道，“林赛家早几代先祖就在黑森林领地促进自由商会和佣兵行会，将两大协会的势力削弱得厉害；到了上一代洛因，更是直接带领紫荆军投靠教廷，黑森林全线的施法者协会分部全被驱逐。这样看来，他们家的野心从几百年前就开始发酵了。”
顿了顿，格洛丽亚看向玛姬的眼神有点儿古怪：“你提起这个，是知道我们跟紫荆军方面的冲突了？”
玛姬很直率：“请原谅，我们在杜达家附近留了眼线。”
格洛丽亚并没有不悦，反而是认同地点点头，“原来如此。这样做倒是无可厚非。”
“找杜达家麻烦的人叫凯尔·撒克逊，紫荆军某个军团的出资人，祖上是马贼出生，在那一位赛因王的时代走了狗屎运、参与了出征冈瑟平原，赚了个勋爵头衔回来。后来又抱上林赛家大腿，成了林赛家的依附家族。”玛姬提起那个贵族军官，目光中不掩鄙夷，“那个血管里流淌着野蛮山贼习性的家伙想必你印象深刻，紫荆军都不敢让他担任要职，就由得他在萨卡兰姆胡来。那是个心眼儿比针眼还小、比地精更贪婪的家伙，营地里的中小势力就没有不被他刮过层皮的。”
“……也就是说，进入他视线里的我们这批人，不死也要脱层皮了。”格洛丽亚说道。
“也不是没有办法回避……那家伙手底下人手不算太充足，紫荆军也怕他折腾出不可收拾的麻烦来；在他凑出拿得出手的人手前连夜逃走，也就远离纠纷了。”玛姬说道。
“哈哈……玛姬，知道吗，你实在跟我很像。”格洛丽亚轻笑，“都是毫不在乎说出的话会不会惹人生气的那种人啊。”
“要是对一位施法者撒谎，那才更不礼貌吧。”玛姬也笑。
两位女士碰了一下酒杯，目光惺惺相惜起来。
“我们毕竟是过路的人，并不想牵扯太深。当然，别人都欺到脸上来了，一味回避不是我的风格；若是干涉面限制在较小的范围内，我是愿意配合的。和你一样不愿意见到紫荆军太强势的人有多少呢？”格洛丽亚直入主题。
“说实话，现在除了顶层那两家，其他人的日子已经很不好过了。”玛姬眯起眼睛，曾经妩媚动人的面孔被冰霜覆盖，“林赛家要养一支整编军，耗费巨甚，这些钱摊派下来，到了我们这种中小势头的头上就是一笔大数目。佣兵行会话说得漂亮，什么绕过猎人协会争赛高自由度……不过就是他们代行猎人协会的职权管理我们这些人，让我们深陷进去后放开獠牙吸血而已。”
短短几句话，格洛丽亚就明白个中缘由了。要说商队行会和佣兵行会没有紫荆军的影子是不可能的，在黑森林站出来与两大协会分庭抗礼的这俩个组织在初期或许确实为冒险者、商人、佣兵创造了一定的利益，但在收割期到来时，这两个行会下手也绝不会手软。以看似合理的规则剥削人的方式格洛丽亚见过不知多少，显然，林赛家完全把黑森林当成了自家囊中物，而商队和民间武装团体，在那位洛因大公爵的眼中也跟放牧的牛羊差不了多少。
格洛丽亚沉默着不表态，玛姬