灌木丛变得高起来，枝条垂在小径上方，把水滴洒在两人脊背上。这里的水很清澈，小道两旁一汪一汪小水塘。水塘发光，光线来自水本身，像珍珠发出的淡淡的光，向上照亮水畔的树干。林间青苔与枝叶上不时坠下水珠，滴进水洼，水面的光便忽闪一下。这种亮光代表由政府或大企业掌握的巨型数据库。它们并不专指设在某一特定的地理位置的数据库——从火奴鲁鲁到牛津的大批数据库都将它们的链接指向横跨大洋东西岸主干网上的集中点。这样一来便可分散不同时区用户的使用时间，减轻网络负担。
“往前再走一点。”埃莉斯琳娜扭头道。她发出的是与外形相符的狗吠。
网上人们所用的语言往往经过加密，发出的声音也与用户选择的动物形式相吻合。
几分钟后，他们钻进树丛，避开道上两个顶盔贯甲呼啸而来的黑客。这两位一前一后，驾着两辆大得无以复加的八缸大马力摩托，喷火冒烟轰隆隆驶来。后面那位扛着一把老式无后坐力□□，枪身镀铬，饰着万字徽记。两个骑士黑色面甲下暗红色的火光闪烁。两只狗一副与目前身份相符的模样，胆怯的望着摩托冲过。
滑溜先生心中暗忖，眼前这两位纯属业余分子，贴了个威猛形象，远远高于自己现实世界里的地位。
内行一望便知，摩托车轮时时浮了起来，没有紧贴地面，留下的车辙印也和轮胎上的花纹不大一致。在这个层面里，任何人都可以把自己扮成一副英雄模样，或者打扮成吓死人的怪兽。遇上行家多半会被打回原形，说不定连上网的路子都被人家断了。没本事的话，最好还是本分一点，不起眼一点，别在人前横冲直撞。
摩托车手驶出视线，埃莉斯琳娜穿过小道，来到水塘边，透过塘边的百合花丛仔细打量那一潭深不可测的碧水。
“好了，咱们做点交叉查询。你查喷气推进实验室的数据库，我查哈佛广谱巡航项目。从十个天文距离以外的探测器开始，查它们发回的资料。我有个感觉，邮件人要伪装他的信号源，最简单的方法就是在航天总署哪艘飞船资料里设下特洛伊木马。”
滑溜先生点点头。不管从哪里入手，首先得排除她那套外星人入侵理论。
“我需要半小时才能进去，之后咱们就开始查询相关数据。嗯……出什么事的话，我们在三号大众传输卫星碰头。”
她拿出一份口令表。她说的是紧急情况处置手段，如果他们三四个小时还不能返回城堡，其他人肯定能猜出还存在一条不为人知的秘道。
埃莉斯琳娜绷紧身体，一个箭步跃进水中。水中溅起一个小水花，水波荡漾，百合花的倒影也晃个不住。
滑溜先生望望水中，心里也知道不可能再看见她的踪影。他在水边吧哒吧哒四处乱走，想找出哪一条亮光代表喷气推进实验室的数据库。
高大的百合花丛中哗啦一响，他认出那个地方代表国安局与东西岸主干网的链接点。
好大一只牛蛙从水里蹦了出来，转了个身冲着他，“哈，逮住你了。你这个混蛋！”
是弗吉尼亚。身体变了，声音还是一样。
滑溜先生急急“嘘”了一声，慌忙四下张望，看有没有别人偷听。什么都没发现，但这并不等于他们可以高枕无忧。他将自己最好的保密魔咒施放在她周围，匍匐爬近百合花。
狗与牛蛙蹲坐着，怒目相向，活像拉·封丹的狗与青蛙的寓言。他真想一跃而起，一口咬掉对方那颗小肥脑袋。可惜那种胜利只能逞一时之快。
“你怎么找到我的？”滑溜先生咆哮道。
连联邦特工这种蹩脚货都能识破他的伪装，邮件人就更不用提了。
“你忘了，”牛蛙呱呱呱回答道，一股自鸣得意的劲头，“我们知道你的真名实姓。监控你家里的处理器易如反掌，你一举一动都逃不脱我们的手掌心。”
滑溜先生喉咙里一声哀鸣。（攥在一只牛蛙的手掌心！连威利都没低级到这个地步。）
“好好，算你找到我了。想干什么？”
“想让你明白我们要结果，还要你的进展报告。”
他低下狗头，眼睛平视弗吉尼亚的牛蛙眼睛，“行啊行啊，我就给你份进展报告，可惜你是不会喜欢的。”
他一五一十把埃莉斯琳娜的想法告诉她，即，邮件人是个外星入侵分子。
“屁话。”牛蛙听完后道，“纯粹幻想。你得拿出点比这个强的东西才行啊，波——呃，先生。”
他不由得打个寒噤，她险些说出他的真名实姓！这是威胁吗？或许她就有这么蠢头蠢脑，跟她那副蠢模样相配？
他又问道：“那，还有委内瑞拉的事，又怎么说？”
埃莉斯琳娜说委内瑞拉政变是邮件人的杰作，他把她提供的证据告诉弗吉尼亚。
这回牛蛙没吭声。眼睛变得呆滞无神，好像大受震动。他知道弗吉尼亚准是正在那头跟什么人商量呢。
差不多过了十五分钟，牛蛙眼睛才又活了过来，态度也和气多了。
“这件事我们会着手调查。你说的情况有可能，只是有这种可能。如果真是这样……唔，如果真是这样，我们面对的就是本世纪最大的威胁。”
（而且你也明白过来了，说不定我是惟一能救你们逃过这一劫的人。）滑溜先生松了口气。只要他们认识到这一点，至少短时间内，他们就算攥在他的手掌心