63.Chapter 63(1/2)

一周后，玛格丽特与学校另一位负责外勤的施拉德先生带着由二十五名学生组成的合唱团，坐火车抵达了宾州州府哈里斯堡的火车站。

“这里不但有工厂矿山，还出产全美国最好的土豆、甜菜、牛奶和鸡肉！远道而来的女士，先生，以及可爱又漂亮的女孩子们，欢迎来到拱心石之州！”

玛格丽特和学生们刚下火车，站台上就来了个手持宾州州鸟皱领松鸡玩偶的人，用热情的语气欢迎她们的到来。

施拉德先生走过去，与对方握手，简单交谈了几句后，回头道：“费斯老师，他姓文森，是东海岸校际合唱比赛组委会的工作人员，他会送我们去迪金森学院并且安顿下来。”

迪金森学院就是比赛的举办场地，始建于18世纪，是一座著名的独立学院，位于哈里斯堡的西面，距离火车站有一点距离。有人能来这里接她们直接过去，自然方便。玛格丽特道过谢后，带着学生们出了火车站，一起上了辆停在那里的大巴车。

陌生城市的风景总是很容易让年轻女孩子们变得兴奋。一路之上，她们对着窗外指指点点，叽叽喳喳地议论个不停。

“……说真的，文森先生，今年你们考虑得非常周到，十分感谢。”路上，施拉德先生和开着车的文森聊着天，“去年我也带着学生们来到这里参加比赛。出了火车站后，交通不幸出了点问题，我带着一大帮孩子，一直折腾到晚上才抵达迪金森学院附近的旅馆，当时可真够呛。”

“今年不一样了！”文森道，“霍克利基金支持了本州不少的公共项目，但原本一直和我们无关。感谢上帝，今年它终于注意到了我们这个有这光荣传统的东海岸校际合唱比赛。它资助了我们！也就是说，它不但资助所有三十二个合唱团接下来两天里的住行问题，最后冠军合唱团所在的那个学校还将得到基金提供的一笔奖金。怎么样，这个消息应该能更加激励你们的斗志吧？”

女孩子们立刻高声欢呼了起来。

“费斯老师！去年我们输，今年一定要打败他们！我们能做到的，是不是？”

“是的，我们一定能的！”

玛格丽特压下心里那种隐隐不安的感觉，笑着给学生们打气。

接下来，她需要在这里停留两天。第一天比赛，第二天是赛后的一个校际联谊活动。

她现在只希望能顺利结束这两天的行程，然后尽快带着合唱团女孩子们离开这个地方。

————

在迪金森学院附近的一家旅馆安顿下来，玛格丽特就带着合唱团投入了紧张的赛前排练。

第二天，比赛在学院的戏剧大厅里如期开始。台下坐满了观众和应邀而来的嘉宾。其中包括哈里斯堡市长、迪金森学院院长、宾州州立大学副校长、以及当地一些学校、艺术联盟和妇女社团的负责人，场面隆重而热烈。

玛格丽特所在的艺术学校合唱团实力排名靠前，好几年都是第三名。去年是爆发的一年，原本非常有希望夺冠，但最后却被实力强劲的惠特克公立中学给夺走了桂冠。无论是费连娜校长还是合唱团的成员们，对今年的比赛都非常重视，希望能夺得第一名，作为带队老师兼指挥，玛格丽特自然也是这么想的。

合唱团的女孩子们表现稳定。在第一轮比赛中以第三名的成绩进入决赛。最后决赛时，倒数第三出场的她们发挥得异常出色，获得评委的一致高分。

最后，女子艺术学校以微弱优势战胜去年的第一名惠特克公立中学，赢得了今年这场赛事的桂冠。玛格丽特作为合唱团代表，从迪金森学院院长的手中接过了奖杯，全场掌声四起。合唱团的女孩子们激动万分。

“正如大家知道的那样，霍克利基金为本次比赛慷慨提供了赞助和丰厚奖金。但是，不仅仅只是这样，现在，我还有另一个好消息要宣布……”主持人顿了一下，卖了个关子后，笑容满面地宣布，“比赛第一名获得者，我是指合唱团的所有成员，在明天的校际联谊活动结束后，都将获得前往风光优美的伊利湖区度假的资格。全程所有费用也将由霍克利基金赞助！当然，”主持人最后也不忘卖卖自己的幽默，“这并不排除此刻在座的剩下所有人，如果你也想沾沾这些幸运女孩们的光的话，我想卡尔·霍克利先生应该不会拒绝支付你们寄过去的账单。”

台下笑声四起，玛格丽特听到身后自己的学生们发出惊喜的尖叫声。

“费斯小姐！这不是真的吧？上帝啊，我们还能去伊利湖区度假！这是不是在做梦？”

从台上一下来，玛格丽特被兴奋得到了已经到了极点的女孩子们团团围住。除了笑容满面地告诉她们这是真的，她实在不知道该说别的什么话了。

当天晚上，女孩子一直聚在玛格丽特的房间里，兴奋地聊着白天的比赛和接下来的度假事宜。当施拉德先生走进来，告诉她们费连娜女士对比赛结果十分高兴，并且同意她们在注意安全的前提下去湖区度假之后，房间里爆发出了欢呼声，原本担心校长可能不会予以放行的女孩子们彻底要乐疯了。

第二天，作为赛事一部分的校际联谊活动顺利结束。午餐会过后，剩下三十一支合唱团或者继续留下自己进行活动，或者准备离开。获得了额外免费度假资格的女子艺术学校的女孩子们则兴高采烈地收拾着自己的行李，憧憬着明天一早出发的度假之旅。