叶习晴走了一段路，在一株开得正盛的花树下站定，仰头看花，只鼻端处嗅到的并不是花香，依然是袖口处透出来的幽幽暗香。叶家也是用惯了好香的人家，只这勾人的幽香，却是第一次嗅到，纵是白日里，也令人神思半荡。满树花香，无法遮盖袖口处那隐约幽香。
叶习晴站了一会儿，终是把藏在袖口处的丝帕并小香囊拿了出来，强着自己半屏住呼吸不去嗅那幽香，只迅疾用丝帕层层包裹起小香囊，不使幽香暗透。
她把小香囊包得严实，再次放进袖袋里，心下也作了决定，决定不把小香囊还给庄明卿。随意放在身上，轻易掉落的小东西，对于庄明卿来说，估计也不值当什么，但，她喜欢嗅这幽香，极度喜欢，就先占有了。
不知道是嗅得小香囊的幽香，还是因为走得急所致，回到前头，叶习晴脸颊却透了一点红霞，显出一点女子媚色来，惹得沈娘子多看了她几眼。
沈娘子瞧见她坐回席上，却悄悄去和程老夫人耳语道：“小丫头说，将军适才到了园子里，和叶姑娘相遇，两人说了几句话，叶姑娘害羞，红着脸走了。将军立在原地，看着叶姑娘背影，直到叶姑娘走远了，将军还痴站在原地呢！瞧着，两人看对眼了。”
程老夫人大喜道：“看对眼就好办了。”
待得宴席散了，程老夫人急急就喊了程万里近前，问道：“万里啊，你也相看过叶姑娘了，到底是什么想法？”
程万里这回痛快道：“叶姑娘挺好的，祖母令人去提亲罢！”
“呃！”程老夫人本以为还得再劝说一番，眼见程万里这么爽快，倒又诧异了。诧异完，她又有了一点小小醋意。这些年，祖孙相依为命，也没有外人来插足。现时程万里突然表现出对叶习晴挺满意的模样，轮到老人家小小不痛快了。
程老夫人心里嘀咕着，嘴里道：“叶姑娘好是好，只乍然一看，似乎硬朗了一点，少了一点姑娘家该有的娇媚。”
程万里莫名便为叶习晴辩解起来，道：“她家里全是哥哥，想学娇媚也无从学起。”
这东西难道不是天生的，而是学来的？程老夫人瞥程万里一眼，只好点头道：“你喜欢就好。”
叶习晴方面，一回了府，便跟镇南侯夫人进房说话。
镇南侯夫人今儿领着叶习晴去赴宴，不过想着程万里近来得势，因想着要给程老夫人一个面子罢了，倒没想到，程家对她们却热情得过了火。
进了房落座，镇南侯夫人便叹息道：“习晴，程家太热情，度着是看中你了。程家来提亲，你阿爹和哥哥们肯定会答应，这厢怕有麻烦了。”
当年，叶世勋十七个儿子争侯位，叶中兴身为大儿子，对于侯位自然更是势在必得，待得叶世勋放话，说谁个生下女儿就能袭侯位，他如被泼了一盆冷水，回房就长吁短叹的。镇南侯夫人当年还年轻，一心想当侯爷夫人压住底下妯娌们，心下就动了心思，决意要生出一个女儿来，没有女儿，换也要换一个进来。
待得她生产，却又生下一个儿子来，只之前准备不足，却来不及瞒人耳目去换成一位女娃，再者，也不舍得亲生骨肉换出去，一时就狠心，和稳婆并乳母合谋，谎称生下的是一位女娃儿。
如此，叶世勋喜出望外时，也就给新出生的娃儿命名习晴，更痛快让叶中兴袭了侯位。
叶中兴因为夫人生下女娃儿，助他得了侯位，便在房内对夫人发誓，说道从此不再纳妾，也不再进妾室的房，只专心待她。
镇南侯夫人几次想张口说及叶习晴是男娃，便说不出来了。这么一瞒，叶习晴渐渐长大了。因一大家子只得大房生了女娃儿，叶世勋有好处便只记着大房，对叶习晴更是疼爱万分，当成了眼珠子。镇南侯夫人更加不敢说出叶习晴是男娃这件事了。
现下过了二十年，叶习晴的婚事提上日程，镇南侯夫人却是苦恼极了。别的人来提亲，可以推说人家这不好那不好，拒了婚事，但若是程万里这样的人来提亲，再要拒掉，一定会令人生疑。
当下，叶习晴坐在榻上，双手捧头，闷声道：“阿娘，我什么时候能解脱啊？”
镇南侯夫人苦笑道：“至少还得再熬三年。”
叶习晴听明白了镇南侯夫人的意思。祖父因为她之故，让她爹袭了侯位，又一直偏心大房，这当下如果爆出她是男娃，不说底下十六位叔叔要闹上来，就是祖父，也容不得这样的欺骗。一旦祖父真的发怒，上折子说她父亲不孝，剥了侯位让别的儿子袭了，大房便是灭顶之灾。
这几年祖父身子不好，大夫也说了，只在这几年内了。若能熬到祖父去了，那时就是爆了她的身份，影响也不大。更可以借口说，祖父有心让大房袭侯位，只怕底下儿子们不服，这才让大房把男娃当成女娃养，委屈她一人，求得一大家子十七房和谐云云。
但是，程家若来求亲，怎么处理呢？
镇南侯夫人灌了一口茶，往日甘香的茶味，此时在嘴里却化为苦涩，她艰难道：“习晴，你也二十岁了，再不出阁，不要说你底下十六个叔叔和婶婶，就是你祖父，怕也要生疑的。程家若来求亲，只好答应了。”
叶习晴猛然抬头，瞪大眼睛道：“程万里也不是吃素的，没看他在边关横扫千军吗？像这等人，若以后发现受骗，只怕我一条命还不够他杀的。”
镇南侯夫人道:“你别急，听