“哟，你跟你哥哥说了没有，他怎么看？”
这一句算是问到关键处。
巧茗期期艾艾，怕穿帮不敢说谎，又不甘心坦白哥哥反对。
夏大叔看她面色神情，便猜得八九不离十。
“哎，其实你哥哥的月俸已足够全家生活，你何苦来载非要往那里头钻。”
“哪里头？”
巧茗不解其意。
夏大叔转动着眼珠子，啜了几口茶，才慢悠悠道：“总之，你们兄妹如果达成一致，我自然是会帮你。”
巧茗垂头丧气地回到家，本以为这事肯定无望，不想三日后有个和她差不多年纪的小少年敲门送信儿。
“夏大叔让我来的。”
他递来个火漆封住的牛皮信封，便一溜烟跑得不见人影。
巧茗拆了信，那上面说林鹏前日突然生了急病，需要人照料，夏大叔帮巧茗铺了路，让她明日带着信中附上的名牌与户籍到玄武门外去，届时若通过选拔，便能得到差事，同时照顾哥哥。
到底在天子脚下住了五年多，巧茗听说过玄武门乃是皇城北门。
难不成，这些年哥哥一直在宫里当差？
她大致猜得到，自己明日去的将是宫人采选，几个月来此事在民间闹得沸沸扬扬，想不知道也难。
可是，哥哥在宫里能做什么？
回想起夏大叔佝偻的背，尖细的嗓音，还有白净无须的面庞……
不不不，哥哥一定不是的。
生病的哥哥，年幼的弟妹，都令人牵挂。巧茗左右为难了一整夜，最后还是进宫占了上风。
巧茜只小她一岁，这些年跟着打理家务，完全能够独立掌家，王大爷与大婶皆忠厚可靠，有他们帮衬着，短时间内家里无需担心。
哥哥那儿则不同，若他有什么三长两短，姐弟三个日子就难过了。
巧茗不怕吃苦，只是弟弟再两年便能参加科举，若因交不起束脩辍学，岂不是耽误一世。
如果她顺利进宫，不光能照顾哥哥，还能多赚一份钱。
说句不好听的，万一哥哥出了什么事，有她那份月俸，至少弟弟读书的事不必愁。
宫人采选的过程其实甚为复杂，要经过层层筛选，最后才能到玄武门外报道候选。
夏大叔在其中做了手脚，巧茗才能直接进入终选。
户籍身份是假，但人是真的。
巧茗生得娇俏讨喜，做事聪明伶俐，又能识文断字，通过终选后，学规矩时的头一个月，便被女官选中，分派到尚食局。
初进宫的小宫人们，基本没希望到各宫主子跟前当差，学完规矩多是被派去负责洒扫浆洗之类的杂事，他日若能晋升，则需要一番机遇。
能去六尚二十四司做女官则不同，能学真正的手艺，还有完善的晋升制度，只要勤学苦干，出头指日可待。
对于巧茗来说，一切进行得非常顺利，只是一直没能见到哥哥。
她有时也托人打探，可是没人知道宫里有个叫林鹏的内侍。
巧茗心中不安的同时，又觉得或许自己猜错了，就算夏大叔自己是内侍，也未必会推荐哥哥去走这断子绝孙的路。
又是一个月过去，依然没有哥哥的消息。
世间事至奇妙处往往在于峰回路转，遍寻不到的人，不经意间却能碰到。
那日，巧茗去甘棠宫送膳食回来，走在西长街上，远远看到林鹏迎面走来，午后阳光正好，倾洒在他俊美的面孔上，仿佛驱散了眉宇间隐藏的阴郁。
“你怎么会在这儿？”
巧茗兴奋地迎上去，却听到哥哥如此问。
“夏大叔说你生病了，需要人照顾，所以安排我进宫。哥哥，你全好了？”
她敏感地发现好像有什么事不大对劲，却并不能确认其中关键。
“哥哥，你不知道我进宫吗？”
“我当然知道，别胡思乱想。”林鹏极快速地回答道，“好了，我现在一点事也没有，全都好了，你别担心。对了，你在哪儿当差？”
“尚食局，我被方司膳选去的，她说我聪明又能干，学东西还快，她很是喜欢。”巧茗略带骄傲地回答了他的问题，又追问道，“哥哥知道我进宫，怎么也不来找我呢？这些日子我一直找不到哥哥，又不知道到底有什么变故，都快着急死了。”
这些年，他们兄妹聚少离多，但长兄如父，巧茗对哥哥的亲昵与敬重并不因此而减少半分。如此一来，想起两个月里自己的彷徨无助，便难免感到委屈。
“我临时有事，出宫去了，刚回来。”
林鹏言简意赅，边说边不自在地别开眼睛。
“那哥哥在哪里当差？我以后有事的话，怎么找你呢？”
巧茗抛出这个问题，等待答案的过程里，心中无比紧张。
“你找小太监送信到内官监，找夏玉楼便是。”
夏玉楼是谁啊？
巧茗眨着眼睛，满是疑惑。
还不等她问，林鹏又说道：“这里不方便说话，明日中午，你送完膳食，到那边的宫院里等我。”
他抬手一指，“你出了甘棠宫往北，一直走到长街尽头便是，到时候咱们好好说说话。”
翌日，在荒废多年的菁芜宫里，巧茗幼年时的疑惑终于解开。
哥哥并不是原来的哥哥。
他本名谢凌云，父亲当年官至司空，位高权重，又是先皇遗命的辅政大臣，受到今上猜忌，获罪铲除，家族中女子皆入宫为奴