“据说一个人十天没有觉睡,就一定会死,有些硬汉子,到第七天上还是不肯开口,便让他睡两个时辰,再于凌晨浓睡的时辰泼醒,这一下为了睡觉,他们可是什么都说了。若在饮食上再克扣些,再强硬的好汉,顶多也只能撑到第五天。”
可这乔十七,就硬是撑了有半个月之久,连乖哥的满月酒都过了,他人已摇摇欲坠了,却还是什么都不肯说。蕙娘此时,反而知道他必定是有问题了,要知道所谓屈打成招,便是人有时候到了绝境,真是宁可拿后半生来换一时的休息。乔十七为了睡觉,只怕没罪都要编出来,他一个京城分号的掌柜,肚子里会没有两件阴私事?能挺到现在什么都不说,可见此人非但很有来历,而且心里也一定守护着很多秘密,也是自知一经泄露,必定就留不下命来了。
权仲白也做此想,因此到这个地步,两夫妻都不怕是抓错人了,便任由那许家的好手,尽情地施展手段,等他什么时候招了,再指派个没和他照过面的心腹过去审他,也就是了。
因有张夫人提醒,蕙娘虽然心态变化,已经不那么排斥哺乳,但却也不肯多奶乖哥,免得歪哥一问之下,就要吃醋。她奶了乖哥几日,便把他交到了乳母手上,乖哥的养娘,是姜福的妻子,为人也一向谨慎,她同廖养娘关系处得不错。这一批新成亲的大丫环,因没有孩子,全没赶上乖哥这一拨。倒是绿松传出喜讯——新年休了十多天的假之后不到一个月,她便有了身孕。
从小一道长大的侍女,如今也成家生子了,蕙娘心里实是为绿松高兴,她也知道保胎、养胎的要紧,便亲自许诺绿松,“你只管放心生产,等你回来以后,我还有要紧差事给你。”给她放了长假,家中事务,暂由石英揽总,石英也知道机会难得,打点精神,倒把冲粹园上下打理得井井有条,半点都不用蕙娘操心。
此时已是五月初,正当端午,又是盛夏,蕙娘正犹豫要不要回府过节时,许家送了帖子来:也难为许少夫人等到这个时候,才上门来找她谈天。
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虽说都是京城名门媳妇,但蕙娘从前不大出来应酬,她定亲前后,许世子又携家眷往广东去了,因此两人要说见面,也就只是在多年前杨阁老大寿上打过一个照面,却是连话都未曾多说几句——许少夫人当时已有了身孕,在偏厅照料了一会老家来的亲眷,便出去休息了,并没到蕙娘的屋子里来。可彼此的传闻,却一直都有听说。蕙娘固然是风口浪尖的人物,执掌宜春票号,坐拥敌国富贵,一言一行,都惹来众多姑娘家模仿。便是这许世子夫人,也决不是一般相夫教子的贤妻良母,她在广州,又是收集海外书籍,找人翻译了进上,又是开办义塾,形式和从前所有义塾都不一样,除了识字以外,专教账房、木工、舟工、织匠等实用法门,甚至还引进织机,兼着培训造织机的工匠、用织机的男女工等等,硬生生把那西洋来的纺纱机,变作了广式织机,现在已在两广推行开来,正往江南传播。还有林林总总,许多善政,都是利于民生、开启民智的好事,在两广一带,她的声名甚至并不弱于丈夫,将军府的客院里,还有好些学者慕名来投,就连杨善榆,也对这个族妹提供的便利环境蠢蠢欲动,要不是火药诸事难放,只怕是早往广州过去了。
都是有本事的女儿家,蕙娘又从权仲白、权瑞云口中,听说了她的许多事,对许少夫人的性子,多少也先有几分了解。两人拉着手问过了好,她便暗中揣摩许少夫人的形容:虽然许家、杨家都是殷实人家,她身为世子夫人,银钱上也绝不至于短缺,但少夫人打扮得清雅朴素,头上只得几样玉饰,若非衣裙剪裁得体,用料名贵,几乎和一般富户家的小娘子无异,倒是和蕙娘富贵天然,事事无须用心,也尽善尽美的风格,有极大的不同。
不过,就算是面对这奢靡隐露的环境,许少夫人亦是丝毫不落下风,随口赞了几句,都赞到点子上,可虽品鉴得出财势,但却并不为财势所慑,唇边含笑,气度雍容,对这些身外之物,似乎满不在意——虽低调柔和,但在明眼人这里,只一个照面,便显示出了她的不凡。
两人互相品度了几眼,还是许少夫人先开口微笑道,“小七此番求见,亮明了有求于人,不但冒昧莽撞,而且有欺负嫂子实心的嫌疑,承蒙嫂子不弃,竟能见我,虽是看在瑞云的面子上,小七先已谢过她了,但不当面和嫂子陪个不是,心里也不安得很。”
她声音清亮冷凉,给人以特别的印象,说着便盈盈起立,竟是毫无世子夫人的傲气,要给蕙娘福身行礼。
“哪里的话,”蕙娘亦忙含笑起身,扶住许少夫人,纵心底也许还有一丝火气,至此也要消融不见,“两家是通家之好,什么事情不能开口。倒是我这里俗事缠身,硬生生让弟妹多等了一个月,我心里才要过意不去呢。”
“四五年没有回来了,总是要多住一段日子。”许少夫人和她又各自坐下,她