蕙娘心底一片冰冷，口中却道，“留了，让你在夫家小心谨慎、好自为之。”
文娘点了点头，念念有词、翻来覆去地将这话玩味了几遍，方才长叹了一口气，笑中带泪，“爷爷总是这样严厉，都要撒手了，还没句暖话儿。”
蕙娘轻轻地摸了摸她的额头，竟是一句话也说不出来，只好勉强一笑，道，“他就是这样，给乔哥留的话，更是严得不成——”
见文娘有几分好奇，便道，“你自己问他吧。”
文娘果然就弯□子去问乔哥，两姐弟咕咕哝哝，也不知在说什么私话，此时人终于也都渐渐到齐了，宾客们渐渐减少，蕙娘束手在灵前站着，也能得些清静。过得一会，方有两人进来，给老太爷上香。蕙娘正要下拜时，那两人已走到灯下——即使是她，也有点吃惊了。
何芝生、何芸生兄弟，和焦家人曾经是相当熟惯的，七八年没见面，也不至于就认不出来了。只是以何家和焦家现在的关系，连杨阁老都来得，他们家却不大来得。这满屋子的焦党见了何家人，还能给好脸色？不当面吐唾沫都算是客气的了！
何芝生还是老样子，古板方正，同跳脱的弟妹没什么相似之处。他先给老太爷上了香，才对蕙娘歉然道，“一家人都在外地，赶不回来。只有我俩兄弟本来就在上京路上，闻讯快马加鞭方才赶到，可明日却有要事，不能送殡了，还请少夫人见谅。”
蕙娘这才松了口气，忙说，“这也没法，心意到了就好。多劳你们还要跑这一趟了。”
两人客气了几句，何芝生忽地叹了口气，不再说什么了，一边何芸生亦低声慰问了文娘几句，两兄弟遂拱手辞去。蕙娘、文娘目送他们背影，不免也是感慨万千：十年前，她们都大有可能嫁给两兄弟中的一个，文娘和何芸生的婚事，何家起码提了有六七年。可现在，两家恩断义绝，除了何莲娘以外，何家已从两人生活中淡出不知多久。现在再看到他们，怎叫人不起今昔之叹？
文娘目送两兄弟远走，忽地微微一笑，低声对蕙娘道，“现在想到从前，真觉得自己当年大不懂事。其实，不论是哥哥还是弟弟，都算是上等良配了。”
当年的文娘眼高于顶、不知天高地厚，何家两兄弟，都难入她的法眼。如今终于学懂人事，明白了自己的斤两，可这份明白中，又蕴含了多少心酸、多少挫折呢？
蕙娘不免叹了口气，道，“我问你在王家过得如何，你总是不肯告诉我实话。”
文娘摇了摇头，还是那句老话，“他对我没什么可挑的……”
她又望向了灵堂中那威严的、庞大的、孤独的棺椁，长长地出了一口气，“起码，到眼下是这样吧。”
老爷子这一走，蕙娘在权家倒没觉得什么不同，她是早就立稳脚跟了。可文娘在王家感受到的氛围，恐怕立刻就会不一样了。
蕙娘道，“放心吧，你公公心明眼亮，不会做出不明智的事的，万事有我呢。”
文娘望着姐姐，微微绽出一点勉强的效笑意，点头道，“我没本事，总要让姐姐操心了。”
焦子乔站在两个姐姐身边，听她们打机锋，他若有所悟，却又似乎还有些不明白，一双眼转来转去，并不做声。
一时三姨娘过来，喊了文娘和乔哥进去，“帮着一道招呼客人吧……”
也要喊蕙娘，蕙娘道，“这里今晚不能离人的，你们都进去歇一歇，一会还要出来行礼呢。”
出殡前天晚上，的确有许多礼仪要行，一家人几乎都不能休息，，三姨娘也没坚持，只是轻轻拍了拍蕙娘的肩膀，便带两人进了里屋。蕙娘一人站在灵棚里，望着焦家满园的灯火，远远的锣鼓声、诵经声、人声——甚至还有零星的笑声……不知不觉，她竟有几分痴了。
一阵风来，吹动了灵堂前的白幔，她又极为复杂地望了堂内孤零零的棺椁一眼，脚步一错，扶着额头轻轻地呻.吟了起来，周围众下人忙道，“姑奶奶小心！”
蕙娘摆了摆手，“我不妨事，就是晕了一会儿——”
桂少奶奶正好从里头出来，听她这么一说，便不由分说上前安排，“都站了一天了，眼看还要再折腾一天呢，你还硬挺？这会该来的人也都来了，你先下去歇一个时辰。若来人，我让人进来叫你。”
她一边说，一边把蕙娘往内堂搡，蕙娘也就半推半就地被人搀出了灵棚，在灵堂附近她这几天用的一个下处里安顿了下来，靠在炕上，半眯着眼只是打盹。
她身边从来都少不了从人，可今日情况特殊，桂少奶奶几乎把人全都给调走了。只有绿松一人守在她身边，又过了一会，石英从外头领了一个人进来。也不言声，直接掀帘子进了里屋，把这人放在这就转身出去了。绿松见了，眼神中不免闪过一缕黯然，也就识趣地起身出了屋子。
此人也戴了兜帽，乍一眼根本看不出男女，蕙娘见他进来，便从炕上半坐起来，淡笑道，“是有几分突兀了，不过，错过今日这个机会，总要有几个月不能见你。”
那人摘下兜帽，淡笑道，“少夫人客气了。”他形貌洵美，虽说通身掩在一袭披风之中，但仍是容光照人，美貌堪称豪奢——素容已是如此，上妆后有多颠倒众生，那还用说么？
蕙娘和崔子秀也绝非头回见面，老爷子得了闲也喜欢听戏，崔子秀还是蕙娘眼看着红起