“请首长批准。”容澜气度从容，似乎已经没有初见时的紧张。但微躬，有应有的礼貌。
颜如意早觉察到了今天来的这个年轻男人不对劲，这会儿也挨在门口听他们说话。
乔天洪盯着面前一对年轻人，没有立即表态。如鹰的眸光最后定在女儿脸上：“小北，你打算结婚？”
她平静以答：“爸，我没有。”
“哦？”乔天洪看似平常却显犀利的眸光盯向容澜。
“小北——”容澜面色大变，细长的眼紧凝乔小北，她的决定大大出乎他的意料。
“爸，容先生已经有了未婚妻。爸不能当真。”乔小北轻轻抬起眸子，平静地凝着面前瞬间苍白了脸的英挺男人，缓缓地，“容先生有个时刻需要照顾的心脏病女友。爸可能不知道，我从小到大照顾人，先是弟弟再是妈，现在照顾小浪都没时间，哪有时间去替容先生照顾女友。爸，我——累了！”
言辞恳切，声音低微，脸色微微泛白，确实累了。乔天洪看了眼女儿的神情，大致已经明白是怎么一回事。
“小北，昨晚不是说爱？”心高气傲的男人无论如何不肯接受乔小北说的话。一直牢牢掌控在手中的女人竟如此轻易脱离他的控制，恐慌接踵而来，人成了困兽，困入自己的心牢之中。
“爱？”她笑了，泪花闪闪，“这不是重点。重点是我累了。很累！爸，这就是我的意思。”
乔天洪点点头，凝着女儿好一会，黑瞳转向容澜。
“小北！”轻唤，声音微沉。容澜不由自主上前一步跟上，却被乔天洪挡开。乔天洪身材虽然比容澜矮上半个头，可几十年的公安生活练就一身威严，并且直接以军人的要求对方，容澜竟卡在乔天洪的胳膊前面。
这情景让人百感交集，有些心酸，有些痛快，乔小北默默看着容澜，他面上正是在年难得一遇的盼而不得之神情。
瞬间释然，晶莹的泪珠叭叭地往下掉。
乔天洪看着女儿深思了会，喊：“如意，带小北出去一下。”
“来了。”颜如意的声音在门口响起。乔小北目不斜视，默默地朝外走去。
容澜眼睁睁看着乔小北跟着颜如意走进另一间房，紧紧地关上了门。
不知道父亲会和容澜谈什么。乔小北和继母一起进了客房，默默无语。颜如意五六十岁的人，经过的风雨何其之多，研究红学的人多半精之又精，察言观色不在话下。这会儿知道情况不明，并不触及这敏感话题。只说：“你爸说了，你和子杰不在身边那么多年，他亏欠许多，如今好不容易都回来了，子杰天天住学校，你也不肯回来。你姐弟俩不是和你爸计较当年的事么？”
“不是。”只是已不习惯有个父亲在身边督促或爱护。
“小北呀！”颜如意打气儿，“乔浪这孩子越看越可爱，还是带回来好了。我帮着带嘛，你瞧我天天闲得发慌，出门时我这年龄的人后面都跟着个小孙子，就我后面没有，都脸红呢。有个孩子我心里不堵，说不定心里一高兴，还能活个长命百岁。”
“阿姨可以和社区的老人一起唱曲儿跳舞什么都行，活到一百岁还不止呢。”颜如意说得掏心掏肺，乔小北不得不打起百般的精神和她说话。
“小北我是说真的。我一辈子没碰过孩子。这会儿好不容易看见个孙子，小北也不让我摸这好事儿，真是。”颜如意有些无可奈何，直叹息。
乔小北听得脸有些红，这个继母就是厉害得可爱。父亲真是有福气。
约摸十来分钟，听到父亲和容澜迈着军人步伐出门的声音。乔小北缓缓站起，似乎隔着门看到了眼前挺拔的身影。不知不觉握紧了拳头。
颜如意轻声叹息：“小北，别管他。你爸在呢，放心交给你爸。别担心，这一点事他还搞不定，那还进什么国务院。”
乔小北愣愣回头，呆呆地看着窗外。
颜如意看着她的模样，还是忍不住：“他是乔浪爸爸？”
她不语，许久才缓缓地：“阿姨，他是我前夫。”
颜如意紧紧地抱住了她：“没事，不管他是谁。你爸出手就不会有问题。”
“阿姨……”她哽咽了。
“孩子，没事，没事。”颜如意眼睛也湿润了。从四年前看到她大着肚子出现在门口时，就知道这孩子有个辛酸的故事，只是如今才知道是因为外面那个样貌英俊的男人。只是凭她的阅历来看，那个男人心里并非没有小北呀！
“阿姨……”她搂着继母的脖子，泪水悄然掉落。
“孩子……”颜如意轻轻拍着她肩头，“阿姨明白。都明白的。这世上没有过不了的坎，孩子，年轻时才谈爱情，到了三十几四十来岁就没这些事了。平平淡淡过日子才是真的。这男人长得好，是个惹情的根，阿姨明白。小北，别哭了。乖，虽然阿姨不明白你既然爱他，为什么又不肯和他复合。可是我们小北这么懂事，这么平和，肯定不是我们小北的问题。小北，我们别拿别人的错误来惩罚自己的人生。”
本是哽咽，颜如意一番话让她变成了号啕大哭：“妈——”
“孩子！”颜如意也哽咽了。却又含笑摸着乔小北的头，她多了个女儿。
乔天洪把容澜送出书房。两人的谈话没有任何人知道，容澜走出来的时候，恢复了当年在a市的神情，冰冷似铁，薄唇紧抿，如太平洋某个孤岛的花岗岩。
拉开客厅大门，乔浪小