备选的五位世家女子被安置在繁芜院内，每人一间卧房，都紧紧挨着，每日里同进同出，吃食用具也都一模一样，在卢嬷嬷的照管下再次温习宫中礼仪和禁忌，不断熟悉宫中各个宫室的位置。五天以后，卢嬷嬷宣布了她们各自的去向，苏霜岚与孙芳妍都被分配去御前伺候，罗云竹去了叶贵妃那里，另外两个女子去了太后那边。
苏霜岚对这样的安排早有预料，叶贵妃有意试探她们五人，一定会把看起来最有心思的人送到皇帝身边，在最苛刻谨慎的环境里才能显露真实人品心性。而叶贵妃对她们的最初认知，除了她自己的眼线，最多的就来自于卢嬷嬷。至于其他三位女子的去向背后到底有什么缘由，她也顾不上多想。
不管怎样，自己算是达成了最初目标。苏霜岚暗暗给自己鼓劲。
次日清晨，苏霜岚和孙芳妍换好御前宫女的装束，跟随卢嬷嬷进入皇帝寝宫泰安殿，准备头一次服侍皇帝起身。
皇帝的贴身太监姜图站在龙榻边，恭敬地打开床帘。皇帝已经坐起，随意瞟了瞟她二人，对卢嬷嬷道：“你倒是放心，不多调教几日就带到朕眼前来了。”
卢嬷嬷连忙跪下赔笑道：“皇上万福金安！奴婢哪敢把没调教好的人带到皇上面前让皇上烦心，定是玲珑剔透般的乖巧才会带来呢。”
皇帝看起来并不如传闻中那般严厉，竟还笑了笑。卢嬷嬷暗暗一个颜色，苏霜岚连忙上前递上湿润的帕子，皇帝结过去细细擦脸，不经意说道：“你倒是逆来顺受，甘愿为不是一母同胞的妹妹们入宫备选呢。”
苏霜岚心里一跳，没想到考验来得这样快。她恭谨地答道：“启禀皇上，无论前事如何，入宫这件事与臣女所求不谋而合，所以甘愿为之，并非被迫。”
“哦？”皇上似乎来了兴致：“你所求，是什么？”
苏霜岚一字一句地答道：“臣女所求，不过是一世安稳，常见父亲罢了。”
皇帝忽然怔在那里，半响说不出一个字来。
苏霜岚要的就是这个效果。
她清楚地知道，皇帝曾有一个特别疼爱的蝎主，却在要嫁人的前夕患重昌世了，在弥留之际拉着皇帝的手说过：“父皇，女儿所求，不过是一世都如现在这般安稳，出嫁之后也能常常见到父皇罢了，为何，为何老天都不给女儿这个机会？”
这位蝎主的死，是皇帝心中永远的遗憾和伤痛，多年来宫中都无人敢轻易提及。苏霜岚接近皇帝身边想赢得他的信任，却又担心皇帝对自己生出别的想法，也必须尽力保护自己的周全，于是她想借着与这蝎主有些神似的特点，让皇帝生出一些怜惜女儿的感情，借以保护自己。但这一招也十分危险，万一皇帝不怜反怒，那就偷鸡不成蚀把米了。
苏霜岚忐忑地等待着皇帝的反应，卢嬷嬷在宫中多年，自然知道皇帝为何愣怔，一时有些心焦，却也不敢开口说什么。站在一旁的孙芳妍有些诧异，同样不敢言语。
好在皇帝没有再说什么，将帕子递给了苏霜岚，眼神看向孙芳妍。孙芳妍连忙递上洗漱用具，认真侍奉着。苏霜岚默默退后几步，皇帝始终没有再说一句话。
皇帝穿戴齐整，在姜图的侍奉下去上朝了。按例，御前侍奉的宫女也要跟随至偏殿，以便随时听唤。苏霜岚跟着卢嬷嬷，眼看着皇帝进入金銮殿，三人一同在偏殿等候。
卢嬷嬷十分沉得住气，什么也没有说。孙芳妍还是一副稳重淡然的模样，虽然时不时看苏霜岚几眼。
苏霜岚没有心思理会她们的想法，只是从偏殿通向金銮殿的那道门往外看去——皇帝端坐在龙椅上，殿上群臣全都屏气凝神，奏报事宜有条不紊地进行着。苏霜岚四下一扫，并没有慕容峻的身影。她想起史书上写着，“每逢早朝，荣亲王最为意气风发，善辩且多谋，往往是最能给皇帝出主意的一个人。”然而在爷爷强行逆天改命之后，那史书上赫然变成了“皇帝三年不曾召见荣亲王，他也再不曾出现在宫中。五年后，郁郁而终。”
竟如此轻易地，就改变了一个人终生的命运。而且完全没有任何痕迹。
群臣中有人上奏：“启禀皇上，五日后南华国使臣入京，译文司却并没有一位译者懂得南华古语，微臣请皇上示下……”
皇帝脸色已变，一脸山雨欲来风满楼的神色，紧盯着群臣。上奏的人忽然不敢再说，噗通跪在地上，其余大臣也都纷纷下拜，连声说着“皇上息怒！”
苏霜岚清楚，这整个大昭国会南华国古语的人只有三个，其中两个，一位几个月前彩，另一位因丧子之痛忽然失踪，唯一一个懂得的人，正是荣亲王慕容峻。
而慕容峻，却是皇帝近三年来从不开口提及的名字。
曾经最受宠爱的皇子，最有希望继承皇位的四殿下，却因隆山之战的大败，和其中牵扯不清的叛国通敌嫌疑，以及再也无法行走的双腿，被皇帝陛下看做耻辱，弃如敝屣。
苏霜岚紧紧盯着皇帝的脸，想看清他的一切表情变化。然而皇帝那愠怒的神色只持续了转瞬，忽地起身拂袖而去。姜图忙不迭地喊了一声“退朝”，紧跟着皇帝走进偏殿。
皇帝坐下，卢嬷嬷示意奉茶，孙芳妍将早已冲泡好的茶碗端在皇上面前，皇上却没有接，也没有拒绝，眼神明明灭灭不知道在想什么。
孙芳妍不知进退，微微侧头看向卢嬷嬷。卢嬷嬷还没说