程咬金心中因为杜伏威离开而出现的伤感并没有持续多久，就被一则突如其来的好消息给冲淡了。因为这段时间程咬金所带领下的英雄会表现可圈可点，因此江湖上绿林中的好汉们就一致推举他做明年的东路总头领。消息传出，四方的英雄好汉纷纷前来祝贺，顿时就让程咬金高兴的咧开了嘴。
西汉末年，新市人王匡、王凤等聚集在绿林山中，至七八千人，王莽天凤四年起事，号下江兵。从那时候起，绿林就成了江湖中那些结伙聚集山林之间占山为王，反抗官府抗粮抗租或者抢劫财物的山贼强盗的专用称呼。
只不过传到如今，这绿林一词已经不含贬义，只因占山为王的这些好汉们虽然四处劫掠，然而讲究的却是劫富济贫，惩恶除奸，因此，江湖上的好汉说起那些绿林人物来，一个个都翘起大拇指齐声称赞。
九州方圆广大，因此这绿林中人也相应的分开。天下绿林分为五路，为东西南北中。每一路都各有一个总头领，而五路总头领之上还有一个都头领。这些头领负责调解绿林中人的纠纷，并且协调各处的绿林好汉，划分势力范围。
这六个头领之中，除了那个都头领是十年一选以外，其他五个总头领都是每隔五年就换一次。这次程咬金能够成为东路绿林的总头领，就连他自己都十分意外。要知道，他虽然带着人马上山落草，可是却和其他义军素无往来，怎地这等天大的好事却莫名其妙的落在了他的头上？
如今天下大乱，各地占山为王的绿林好汉不知道有多少。因此现在这绿林总头领的身份极为尊贵。尤其是程咬金将要接管的东路绿林，不仅统帅了整个青州境内的义军，而且就连相邻的衮州和扬州都有一部分地段归属于管辖范围之内。
因此得知程咬金已经被绿林好汉选为明年的东路总头领，所有属于他管辖范围的绿林好汉纷纷派遣手下使者或者亲来长白山，给程咬金送上价值不菲的贺礼，以便这新任总头领在接下来的几年里不难为自己。
看着这些争先恐后前来拜会的使者，程咬金心中愈发有些疑惑。直到原来的老相识王薄代表绿林都头领来拜贺，与他一番交谈，程咬金才搞清楚，原来，其他几位头领之所以同意让他担任东路绿林的总头领，却是为了能从他手中弄些盐巴出来。
自从前几年义军纷起，官盐的供应就几乎断了，而那些占山为王的绿林好汉刚开始还能去各地官府的仓库里抢夺一些应急，可是随着那些仓库的清空，这些人的一日三餐随即变得清淡无味起来。
虽然说这些好汉手里有不少的金银财宝，可是却没有地方去买盐。于是一时间，这些炎黄子孙竟然变成了‘盐慌子孙’。缺少盐巴带来的后果是致命的，看着自己的手下一天天面黄肌瘦，这些绿林头领一个个心急如焚。
在多方打听以后，这些绿林头领才明白，产盐的青州之所以买不到盐，竟然是是因为所有的私盐都被程咬金的盐帮所垄断了，而那些煮出来的盐巴全都通过岭南宋阀的船队运到了南方。
这些绿林好汉虽然号称无法无天，可是让他们去抢劫岭南宋阀的船队，他们却还是没有那个胆子的，若是带人去抢程咬金的盐池，那就更不可能了。那作为一方霸主的刘霸道的人头现在还没有找到呢，哪个活的不耐烦了，敢去惹这煞星！
万般无奈之下，几个首领一合计，就做出了决定，干脆将程咬金拉进来，只要让他成为绿林中的一份子，成为一家人，那么盐巴的事情自然就解决了。
只是普通的职位只怕程咬金还看不上，毕竟他也是一帮之主，手下又有大批人马，最近更是大出风头。于是几个首领就干脆大方的将东路总头领的位置给让了出来。反正也不过五年而已，只要他能供应盐巴出来，给他又何妨！
而王薄此来，正是奉了都头领的命令，将这件事情给程咬金说个明明白白，希望他能看在大家同是一脉的份上，让些私盐出来给各处的绿林好汉。当然，大伙肯定不是白要，按照盐帮的价格买卖就成！反正，都是绿林好汉，手里又怎能缺了金银！
不出王薄所料，程咬金并没有多加思索就痛快的答应了这件事情，毕竟这是一个互惠互利的事情，而且对于程咬金的好处更大，他若是不答应那才有鬼了。