在那片谷地的正中，一座巍峨的城池雄踞于此，扼守着南来北往的要冲。
“遵化到了！”朱由检兴奋地叫道。
“且慢！”戚美凤眼尖，指着城墙外围大片的圆形帐篷道，“那不是蒙古包么？怎么蒙古人竟来到了这里？”
朱由检顺着她指的方向一看，果然见遵化城周围，扎下了成百上千顶大小不一的蒙古包，其中间或有骑着骏马的蒙古骑手，从帐篷之间一闪而过。
戚美凤心中一惊：难道是蒙古人打过来了？她厉声高呼：“全军戒备！”
戚家军的士卒赶紧摆开车阵，拉好架势，严阵以待。
可是朱由检和戚美凤又观察了半天，只觉得遵化城周围的气氛十分诡异。
那四面的城门大大地敞开着，吊桥也放了下来，不时有推着大车，满载着货物的百姓来来往往。
而城头之上，明军的官兵懒洋洋地斜倚在垛口上，连兵器都没拿。一些蒙古人竟纵马来到城下，隔着城墙与城上的官兵攀谈，看起来气氛十分融洽。
朱由检和戚美凤正在疑惑间，突然见遵化的南城门处冲出一队明军骑兵，远远地冲着这边而来。
行至百余步处，那为首的将领高声喊道：“前方可是信王殿下的车仗？”
朱由检扯着嗓子喊道：“我就是信王朱由检！你是何人？”
那将领听了，纵马疾驰过来，在十步之外滚鞍下马，大礼参拜道：“末将遵化参将张铭，迎驾来迟，望乞殿下恕罪！”
朱由检见来人獐头鼠目，形容猥琐，想不到他竟是堂堂三参将，遵化城的边军主将。他上前将张铭扶起，疑惑地问道：“张将军，遵化城外怎么有这么多蒙古包？是蒙古人么？”
张铭谄媚地笑道：“殿下，那是朵颜部的蒙古人。他们是来互市的。”
经过他的一番介绍，朱由检才知道：原来明代以长城为界，与蒙古诸部落分隔开来。但蒙古人只会放牧不会种地，除了牛羊马匹，再无别物出产。而且只要稍有天灾，水草不够丰盛，便会闹饥荒。
而游牧民族对这种情况倒也习以为常，每遇到这种年景，他们只有一个字的应对方针：抢。
数百年来，蒙古诸部落屡屡犯境，大肆抢掠。明军虽严防死守，却总也防不胜防，败多胜少，甚至酿成了“土木堡之变”那样的巨祸。
直到隆庆年间，借着俺答之孙把汉那吉降明的机会，在当朝首辅张居正的谋划下，朝廷与鞑靼大汗俺答终于达成封贡协议。大明除每年送给蒙古人大批钱粮外，还开放十一座边境城市，允蒙古人入关互市。
这遵化正是十一座城市之一。大批蒙古人，尤其是与遵化紧邻的朵颜部部众，一年中多达数月在遵化城外扎下帐篷，与城内的百姓，以及从全国各地赶来的行商进行互市，出售马匹、皮毛等草原特产，换回日常生活所必须的盐巴、铁器和茶叶。那些大小不一的帐篷，也就是一个个的交易摊位。
朱由检这才恍然大悟。戚美凤也放下心来，让戚家军解除戒备，开进遵化城中。
回城的路上，朱由检将在途中遭到大股土匪袭击的经过对张铭讲了一遍，沉着脸问道：“张将军，遵化城外有这么多土匪，你为何不派剿灭？”
张铭忙道：“这些年天灾频仍，附近百姓民不聊生。倒是有些泥腿子打起了歪主意，偷偷地隐匿在山中，不时抢掠。但这些人狡猾得很，出则为寇，归则为民，且往往分散行动，无迹可寻。末将派兵进山剿了几次，连他们的影子都摸不到。还是殿下天纵神威，将这些贼匪一网打尽，末将…”
“行行行，打住！”朱由检不耐烦地打断他道，“说了半天，你是一仗也没和土匪打过！”
“末将惭愧！”张铭涎着脸道，“殿下一路辛苦，还请先入城休息！”
朱由检刚要策马进城，却见那数百顶蒙古包中，有一处突然骚动起来！