朱由检心情很爽，可新任的华殿总管太监管宁，就很不爽了。
他本是北直隶大城人氏，父亲是失去了土地的雇农，自幼家境贫寒，生得又瘦弱，没少受同龄孩童的欺侮。十岁的时候，一场瘟疫夺走了父母的性命，地主自然不肯白养他这个没用的孤儿，将他从村子里赶了出去。自此他以乞讨为生，受尽白眼和拳脚，有时候还得与饿狗争食。走投无路之下，他想到了当太监这个非常有前途的职业。
但是想当太监，可不是“欲练神功，挥刀自宫”那么简单的。别看这一刀，那可是手艺，往往都是祖传的功夫，不是随便一个人就能干得了的。那年头想走这条路的同志大有人在，“阉匠”的收费也越来越高，至少也要五六两银子。管宁一个大子儿没有，一咬牙一狠心，找了个没人的地方，真的挥刀自宫了。
不是后面还有一句么：即使自宫，未必成功。管宁从鬼门关上走了一遭，算是命大又活了过来，却不料应征太监的人数太多，比公务员考试录取率还低，连续等了几年都没等上入宫的机会。这几年他所受的苦，也自不必细言。
正所谓天无绝人之路。当管宁快要绝望之时，御极四十八年的万历皇帝驾崩，他的儿子光宗即位仅仅一个月也紧跟着驾鹤西游。一番明争暗斗之后，年仅十岁的天启皇帝即位。魏忠贤在朱由校年幼之时就带着他，朱由校自然对他依赖极深。自此，魏忠贤扶摇直上，权势越来越大。
以东林党为首的官集团，自然不肯坐视宦官集团与自己争夺权力。而魏忠贤全凭皇帝的宠信，本身却是不学无术。他自忖不是东林党的对手，只好疯狂地拉帮结派，壮大自己的力量。考虑到现有的太监队伍严重老化，已经不能适应新的斗争形势的需要，魏忠贤开展了有明一代最大规模的一次扩招。管宁正是在这次扩招中被选入宫的。
他自幼混迹于市井之间，遍尝人间冷暖，别看年龄不大，却历练得十分机灵。因此，他在宫中混得十分顺利，不到三年时间，就从一个最底层的小太监，逐级升到了少监。由于表现出众，也受到了魏忠贤的重视，还荣幸地拜魏忠贤为干爹。魏忠贤也很够意思，将他分派到尚膳监，这可是二十四衙门中的肥缺。
就在他憧憬着过两年熬成尚膳监总管太监，或是被干爹外放出去，做个镇守太监、甚至守备太监的时候，魏忠贤却突然派他到华殿做总管太监。
委任之时，魏忠贤还神神秘秘地跟他说：“我儿，你可不要小瞧了这华殿总管太监。别看这个职位没什么油水可捞，可这宁王殿下，却与咱家有着莫大的干系，比那些镇守太监什么的可重要得多。你赴任之后，别的事什么都不用管，只务必小心在意，把宁王给我看紧了。华殿上有任何风吹草动，每天宁王和王妃做了什么，你都须细细禀报上来。而且，你还得想办法哄着他，让他信任你，宠着你，任何事都不防着你。到那时候，咱家做什么事都方便了，明白没有？”
管宁如何不明白干爹的心思，心中也为受到魏忠贤如此重用而洋洋得意。为了行事方便，他刚一上任，就来了个大换血，把所有的太监宫女都换成了自己的心腹之人。
没成想第一天，王妃就给他来了个下马威，不肯吃尚膳监送过来的饭食，居然亲自下厨做饭。管宁知道这是摆明了不相信自己，又不好和王妃顶撞，只得按吩咐照办了。
“等咱家禀报了干爹，再让干爹奏明万岁，参他个不守祖制，让他吃不了兜着走！”管宁心中恨恨地想。
哪知道还没等他通风报信，王爷突然抓狂，引来林佑坤夜闯华殿。前去开门的小太监，正是管宁手下最为得力之人，没想到被林森一脚踢中小腹，虽然没死，却也呕血三升，没一年半载恐怕下不了地了。等事情结束，林佑坤居然连个屁都没放，转身就那么走了！
管宁又惊又怒，心想何曾在宫中吃过这么大的亏！林佑坤前脚刚走，管宁后脚就直奔东厂，亲自禀报魏忠贤。
到了东厂门口，才发现气氛与平日有异。东厂向来戒备森严，可今日比平时的护卫又增加了一倍，东厂档头许显真还亲自值守。
管宁一看这阵势，自然知道东厂是有大事发生。若换了平时，可能他也就不去凑这个热闹了。但一则觉得今日受了林佑坤的欺负，不找干爹出头，心里实在憋气；二则他素与许显真不睦，若见了他扭头就走，岂不是让他瞧不起？因此心一横，仍如平时一般，大摇大摆走上前去。
许显真见是管宁来了，双拳一报，不冷不热地道：“这不是管公公么？真是稀客！公公不在华殿伺候宁王，到东厂来有何贵干？”
管宁也冷笑一声道：“唉呦，咱家还以为是哪个新来的侍卫在这里站岗，走近了才看出来，这不是许大档头么？今儿是怎么了，大档头平日里只顾着杀人放火，哪有功夫和咱家打招呼啊！许是您换班了，换到东厂大门儿做门房？不好意思，咱家找九千岁有事，回见您呐！”说着就要往里闯。
许显真听了管宁这一通冷嘲热讽，并不气恼，只是扬手一拦，面无表情地道：“管公公且慢。九千岁有旨，今日在东厂商议要事，闲杂人等一律不得入内，否则格杀勿论！”
管宁也不含糊，双手叉腰，扬着光光的下巴道：“合着咱家是闲杂人等？许大档头，你可别忘了，九千岁差咱家去华殿当