“什么！”
当朱由检听李贞妍说遭到白莲教的跟踪，尽管是烈日当头，还还是感到后脊梁骨升起一股寒意！
李贞妍也忧虑地道：“这两天赶路之时，我就总觉得有些奇怪。后来才发现，有些赶路的路人，尽管每次见到时都刻意换了不同的衣服，但还是能认出来，就是我们在海澄县见到的白莲教教徒。初时我还以为只是顺路，可刚才在茶摊却发现，其中有几人正偷偷地打量王爷。我怕他们不怀好意，意欲加害王爷，这才催促王爷快走。”
朱由检听罢，眉头不禁拧成了一个大疙瘩。很显然，江湖经验丰富的李贞妍不会看错，这伙人肯定是冲着自己来的。不过让他百思不得其解的是，自己之前从未听说过白莲教，在海澄也只是与那位圣女对了一下眼神，也并未做什么得罪他们的事啊！他们却为何跟踪自己？
“王爷，前面是一片树林，要不要我在那里设个埋伏，抓几个教徒问个究竟？”李贞妍紧咬银牙道。
朱由检沉思片刻，摇了摇头道：“这样不妥。人家只是跟着，也并没有对我们做什么，我们又没有任何凭据，怎好动手拿人？万一因此得罪了白莲教，反而引火烧身。”
“那怎么办，难道就让他们这么跟着？”李贞妍焦虑地道。
朱由检歪头想了一会儿，突然兴奋地道：“贞妍，你不是易容术很高超么，干脆咱们中途易容，他们认不出来，咱们不就安全了么！”
“王爷，这个却不行。”李贞妍摇摇头道，“要易容，必须有相应的道具。可这些东西全遗落在登州了…”
“这样啊…”朱由检失望地发了一小会儿呆，突然又有了主意道，“既然无法用易容隐身，那咱们就给他来个‘大隐隐于市’！”
“何谓‘大隐隐于市’？”李贞妍奇道。
“简单地说，咱们就专找热闹的地方去！”朱由检胸有成竹地道，“赶路之时，咱们要和大批客商拉帮结伙地走；晚上住店，专找人多的市镇，最好是县城州府，而且要找人最多的店住。
“这样一来，一则跟踪者人手未必有那么多，跟着跟着没准就眼花跟丢了；二则人越多，他们要想动手，就越不容易，投鼠忌器嘛！另外到了大一点的城里，咱们得赶紧把这两匹骡子换成好马，这样也能走快一些。他们要想跟着，也得换好马才行。”
“王爷之计甚妙！”李贞妍拍手称赞。于是二人便照着这个思路加紧赶路，又过了一天，终于抵达广东省府，有五羊城之称的广州府。
广州是千年古城，又是巡抚治所，自然规模宏大，人口繁盛，远非海澄那样的小县城可比。朱由检果然寻了城中心一家最大最贵的客栈住下，夜间休息时，也不敢像前两天那样倒头就睡了，而是与李贞妍分时值夜，以防有人偷袭。
好不容易捱到第二天，二人便来到马市，将两匹骡子便宜出手，又花一百两银子买了两匹骏马。有了好脚力，顺利的话一天可行百余里，再有一个月就可以抵达泾阳了。
不过在广州城的见闻，就更让朱由检感到心惊。在这里白莲教的势力更为庞大，虽然没见到圣女，却设有十余处香堂。每座香堂都有“护法”主持，集合大批信众，照例装神弄鬼一番后，便以“布施消业，苦修来生”之类的鬼话骗取信众的钱财。
朱由检更不敢在这里久留了，立即跟着大队北上的客商就出了城。这一路上，他和李贞妍晓行夜宿，饥餐渴饮，自是饱尝了长途跋涉的辛苦。尤其是南国雨量充沛，一天里倒有半天是在下雨。官道本来就破损不堪，一下雨更是成了泥汤子，不辨深浅，有时朱由检和李贞妍不得不下马涉水而过。
不过现在的朱由检，已经不是那个刚从前世穿越过来的学生了。在这个动荡的时代锤炼了一年多，尤其是在钓于岛上过了半年野人般的生活，他早已练就了一身强健的体魄，个头也蹿起来不少，现在已经比李贞妍高出半头了。海外荒岛那么恶劣的生存环境，两个人都挺过来了，眼前这些小小的困难又算得了什么。
好在从离开广州城以后，一路上再也没有发现有白莲教徒跟踪。他们从广州北上，穿过云蒸霞蔚、遍地溪瀑的南岭山脉，进入湖南境内；又经郴州、衡阳、株洲直抵省府长沙，更不停留，沿着烟波浩渺的洞庭湖畔疾行，来到以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”闻名天下的岳阳。这一段路程长达千里，在二人的万分小心下，倒也颇为顺利，不到半个月就走完了。
接下来二人弃马登舟，乘船沿长江东下，准备先抵达武汉三镇，再从那里继续北上。到了长江沿岸一带，白莲教已经基本销声匿迹了，朱由检这才渐渐放下心来。不过在内心深处，还是时不时闪过那位白莲圣女的倩影，有时朱由检甚至不知道自己是怕白莲教追上来，还是盼望着那位圣女再次现身。
正所谓“千里江陵一日还”，有长江舟楫之利，可比骑马辛辛苦苦赶路快多了。三百多里水路，只不到两天就走完了，朱由检也第一次来到了素有“九省通衢”之称的武汉三镇。
至此回家的路程已经走了一多半，之前朱由检一是归心似箭，二是怕白莲教徒跟踪，根本无心观赏沿途的美景。这次到了武汉，此地是湖北省府，有官军重兵驻守，自是不用再担心安全问题了。
朱由检一时兴起，便先与李贞妍在江南的武昌登岸投宿。