陈天工与李来亨带着一千多石粮食返回夷陵，全军将士大喜过望，六七天来第一次美美地吃了一顿饱饭。（..)李定国与李来亨也对陈天工刮目相看，因为谁也想不到这么一个白面书生，竟然能解决他们一万兵马都解决不了的粮草问题。
饱餐战饭后，李定国立即下令：全军拔营起寨，马上西进峡江道。
陈天工却道：“将军且慢。进兵自然是要进的，但学生以为，夷陵是战略要地，当地守军过于孱弱，最好能留下少数人马，以防局势突变。”
二将都莫名其妙，便请陈天工详细解释。陈天工便侃侃而言道：“夷陵位于长江三峡之第三峡西陵峡的出口，地扼川鄂咽喉，上控巴夔，下引荆襄。水至此而夷，山至此而陵，故此得名，自古为兵家必争之地。
“三国时期，西蜀和东吴正是在这里进行了夷陵之战。本来蜀军由蜀帝刘备亲统，兵锋甚锐，吴军连连损兵折将。后吴国大都督陆逊以退为进，先从秭归一带撤到夷陵，任蜀军占据夷陵以西的数百里山区。
“刘备轻敌冒进，沿建平、秭归、夷陵一线连设数十座营寨，号称七百里连营。因这一带全是山区，营寨也只能建在山上。陆逊则坚守不出，消磨蜀军锐气。
“对峙半年之后，蜀军深入敌境，路途遥远，山路崎岖，粮草不继，士气开始动摇。彼时正值盛夏，酷热难耐，刘备便让夷陵的水军也全撤入山中的营寨避暑。这时陆逊突然发动反攻，且以大火烧山，把蜀军杀得溃不成军，所有营寨全被烧毁。刘备仓惶逃回永安，既今之奉节，自此西蜀元气大伤，再也没能出三峡一步。”
这个时代《三国演义》已经很流行，李定国和李来亨也看过这部时再听陈天工一讲，就更加深了对夷陵之战的理解。因为《三国演义》从感情上是倾向刘备的，李来亨也深受影响，恨恨地道：“唉！都怪刘备不听诸葛亮的，非要来打东吴。打就打，还不带着诸葛亮，连个出谋划策的人都没有！”
李定国却淡淡一笑道：“今日听陈大人一讲，有茅塞顿开之感。来亨，我们可比刘备幸运，现在陈大人就是我们的诸葛亮嘛！陈大人想留下些兵力守夷陵，是不是为了防备流贼？”
“学生焉敢与诸葛武侯相比，李将军玩笑了。”陈天工肃容道，“不过学生确实认为必须防备流贼。请想，流贼就在西北二三百里的山中，眼下洪兵驻守襄阳，双方相持日久，流贼粮草必然不继，肯定会有所动作。其动向无非有三条路：向东北入河南，向西北入汉中，以及向南来这里。今年北方又是大旱，河南、汉中夏粮恐怕会歉收，流贼去了也抢不到多少。因此学生以为，流贼最有可能南进，突入江汉平原。如果流贼占据夷陵，岂不是堵死了出川的道路？”
李定国与李来亨听得频频颔首之际，陈天工又道：“学生与李来亨将军荆州一行，已看出本地官军素质极差，根本不堪一击。二位将军虽是奉命平四川、贵州之叛，但既知此地紧要，最好还是留下些兵力驻守。想必圣上也会赞同的。”
李定国沉思片刻点头道：“陈大人所虑极是。若流贼占据夷陵，不但荆州等地都要不保，就连我军都没有归路了。窦名望！”
窦名望应声而出。他本是李定国的二团下属的步兵营营长，但因为人机警善战，李定国很器重他，从陕西起兵勤王之时，把他调到了骑兵营，此次平叛也带上了他。
“你率领二团五百骑兵驻守夷陵。”李定国缓缓地道，“粮草你自己想办法，任务只有一个：守住峡江道的出口。记住要经常用飞鸽传书，同时向圣上和本将报告流贼动向。万一流贼大至，一定要死守峡江道，不能让流贼轻松入蜀，否则军法从事！”
窦名望轰然领命。李定国和李来亨这才拔营起寨，沿长江一路西进而去。
他们率领的这支部队，是秦兵的老底子，身经百战，军纪严明，强行军自是不在话下。就在今年年初，他们从陕西急行千里赶到京师，途中翻越了山西的崇山峻岭，也仅仅用了六天。
可是当走上这条着名的峡江道，将士们才知道，“蜀道难，难于上青天”这句诗可不是随便乱说的，而是入蜀路途的真实写照。
大军首先进入西陵峡。此处江水虽宽，却甚为曲折，多怪石险滩，江水奔流而来，一刻不停地冲击着江岸和江心巨石，发出雷鸣般的轰隆之声，让人闻之惊心。
而且西陵峡是大峡套小峡，峡中还有峡，破水峡、兵书宝剑峡、白狗峡、镇山峡、牛肝马肺峡、灯影峡，一个连着一个。两岸山势险峻，一条狭窄到只能容一人通过的栈道凌空架于峭壁之上，这就是峡江古道了。
这次远征军全是骑兵，在平原来去如风，可是到了这种地形，却是苦不堪言。人还好些，可马走栈道实在是太费劲了，稍有不慎，马蹄卡入栈道的木板缝隙，就会堵住全军的前进道路，甚至还会踩坏栈道。有好几次，将士们不得不忍痛把受伤的战马从栈道上推下以打通道路，战马从高空坠入江中，转瞬间即被冲得无影无踪。
西陵峡全长不过一百五十多里，但是第一天下来，全军只走了不到二十里。照这种走法，单是过西陵峡就要将近十天，还没等过巫峡、瞿塘峡，军粮就又耗尽了。
李定国、李来亨和陈天工均知道“兵贵神速”的重要性，紧急商议之后，只得决定兵分三路