野村在第一次世界大战时曾任驻美海军武官，当时罗斯福任海军部副部长，二人是朋友，且有亲笔通信之谊。 虽然双方都希望能找到解决日美关系的良策，然而，野村同赫尔在卡尔顿饭店、沃特曼公园饭店等处多达60次的马拉松式谈判，令他大伤脑筋。
野村是个不会拐弯抹角的人，没有外交经验，而且也不大适合搞外交。美驻日大使这样写道：“外相说，这次请野村出使美国，野村曾两度拒绝，因为此去势必要向美国政府提出一些保证，而一旦内阁更换，外相易人，新外相若不赞成松冈先生的意见，这些保证就会归于无效；他野村不愿被置于这样的地位。外相说，他坚决地劝说野村接受此职。”
其实，在野村与赫尔谈判的幕后，还有两位神父的活动，一个叫沃尔什，一个叫德劳特，都属于天主教马里诺修道院的。1940年11月，两名美国神父带着纽约孔莱普商会经理斯特劳斯的介绍信，拜访了日本中央金库理事井川忠雄，并给他看了呼吁日本实行“远东门罗主义”的备忘录，还表明了**立场。
井川看了备忘录被深深打动，据说神父的行动是经过美国政府中“最高级人士”批准的。他把两位神父介绍给近卫首相，近卫建议井川去试探土肥原的意见。
土肥原是个理想主义和阴谋诡计奇特地结合为一体的人物，也正是能把这两位神父的建议付诸实施的人物。他是谍报活动专家，著名的东京间谍学校就是他一手创建的。
东条也很赞赏土肥原对时局的了解。这样，土肥原便怀着玩弄阴谋诡计的意图抵达纽约，协助野村大使，与土肥原同行的还有井川忠雄。
土肥原对德劳恃神父说：“由于签订了三国同盟条约，日本决不能作出任何背叛其他签字国的事情。第13个弟子犹大出卖了基督，每个基督徒都鄙视他。对我们日本也一样。所以，如果你们坚持要我们退出同盟条约，要继续谈下去是没有希望的。”
1941年4月2日，德劳特神父协助这两位日本非官方外交人士起草了《日美谅解方案》。主要内容是：三国同盟是防御性的，只有在德国受到攻击时，日本才履行三国同盟义务；由美国出面劝告蒋介石政权与汪精卫政权合并，承认伪“满洲国”，日本则从中国撤军，放弃所有对中国领土的要求。如果蒋介石拒绝，美国即停止援蒋，美国协助日本获得必需的物资，维持与日本的通商和金融合作。
方案经罗斯福总统过目后，国务院的远东事务专家们进行了仔细的研究，得出的结论是：“大部分条款都是狂热的日本帝国主义者所希望的。”
赫尔也同意这一看法。经过赫尔与野村会晤，赫尔把一张开列四项原则的纸递给野村：1.尊重所有国家领土和主权完整；2.支持不干涉其他国家内政的原则；3.支持平等，包括商业机会均等的原则；4.不变更太平洋地区的现状，除非用和平手段。
野村把修改后的方案经两位非官方外交官发回东京。近卫召开了政府与大本营的联席会议。大家都感到兴奋，商定立刻在原则上接受美国的建议。
然而野村却没有把赫尔的四项原则报告给东京。
从欧洲返回国内的松冈听说方案是两个外行外交家搞成的产物，感到自尊心受到伤害，决定不给华盛顿回答。急性子的土肥原直接打电话给松冈：“那天我送给你的鱼，你觉得怎么样？请早点把它烧了，不然要变味的。野村和其他人都在等你的回应。”
土肥原以此暗示来催促政府对《日美谅解方案》下达训令。可松冈敷衍着说：“我知道，不要太急嘛。你对野村说，别那么积极，不要过早地迷恋老美，向他暗送秋波。”
松冈把方案一事通知了希特勒，打算等待希特勒的意见。后来，在政府和大本营的联席会议上，通过了被称为“松冈三原则”的基本方针：1.有助于结束中日战争，即美国不再插手中国；2.不与三国同盟条约相抵触；3.遵守对德国的国际信义，以此作为向美国讨价还价的条件。
现在，松冈是要用“威胁美国”的既定方针来重新处理问题。而且，松冈指示野村向赫尔提出口头声明，建议日美签订中立条约，以此作为暂时对美方的过渡性答复。
松冈的口头声明是想借德、意领导人的名义，提出对美方针的理论——只有通过威胁压迫，才能阻止美国参战，并重申日本将恪守三国条约。
赫尔当然拒绝了野村的建议：“既然提出了不同意见，那就请你们保留好了。”
这句话的背后，隐藏着这样一个事实，即美方已通过破译日本的外交电报掌握了“松冈口头声明”的内容。
5月12日，野村把《松冈修正案》交给赫尔。修正案在一系列问题上采取了威胁压迫美国的方针。这期间日本政府发给野村的大部分电报都被美方破译，赫尔对日本的真正意图十分清楚。
这位田纳西州的前任法官，对日本人永远挂在脸上的冷冰冰的微笑感到讨厌，他总是讥讽日本人的点头哈腰和讲话时的“吸气音”。因此，他的首席顾问霍恩贝克就很容易使他相信，日本人是不可靠的。如果与日本达成任何妥协，都将背叛美国的民主原则。
赫尔和野村常常在沃特曼公园饭店会面，力图消除分歧，不过进展甚微。
日本拒绝考虑真正从中国撤军，意欲继续控制河北、山西、察哈尔和绥