至元二十三年，是为阴历丙戌狗年，元朝皇帝忽必烈在四川中书省、扩建黑城 、建五龙观，至此，蒙古人便真正统一了华夏九州。
当此之时，京畿之北的诸王，却是蠢蠢欲动，妄图动摇忽必烈的统治，夺回王位大权。
忽必烈居于大都，便听得北防眼线来报，怒狮海都出笼，海都计伏于洪水山，扑擒了忽必烈在别失八里的大将綦公直等。接着与笃哇，越彰别失八里猛蹿至哈密力，击溃退守的畏兀儿亦都护守军。
忽必烈听闻此等消息，忙借亦都护子纽林的斤的悲愤，下召命他师出河西，又钦点大军北征，将两军合为一路，北上镇压。忽必烈所点的北征之军，有一半是往南方召集的。
消息传到南方，自淮河以南，信州以东，宋室子民纷纷揭竿而起，对抗元廷。南北战乱不息，形势严峻不已。
红叶衰残，时入三秋。天色向晚，信州的一条古道上，一秀才口里念念有词，正诵着柳永的一首《望海潮》。
但听他扯开歌喉，放声唱道：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
他人长得丰润，身长七尺，歌喉也甚为俊美，虽较歌坊间的女子之声少了一层软绵绵、脆生生之感，却别有一番韵味，于此荒山野岭之中发出，不逊于天籁之音。
这秀才高声唱罢，抬望眼处，小桥流水，落日残霞，无异于钱塘一带风光，自言自语道：“莫只说是钱塘，这信州之地，物产丰饶，也是自古繁华。”
又往前走了一阵子，山林愈加密集，越发荒僻了，只见枯藤老树，夕阳西下，昏鸦阵阵发鸣，令他心内生悸，忙加快了步子，摇摇头道：“惜春楼的老妈子也忒不实诚，骗了我的钱不说，还说往西北方向走出五里地，便有大道，依我看呐，要有人户大道，还非得走出个十里地不可。这老妈子，我看多半没来过这里。还自称是信州，世道中落，可笑，可笑。”
寒鸦聒噪之声越是紧凑，他更加害怕了，心中自个祷念：“土地公公，天王菩萨，行行好，可别让小生错过了行头。”
小径上向右边折了个弯，绕过一块大石头，接着又唱道：“释氏掀天官府，道家随世功名。俗子执鞭亦贵，书生无用分明。”唱完这四句，心胆渐大，又自言自语道：“宫廷琴师大有先生这四句，可真写到我心坎里去了……”
话还没说完，突然冒出“啊哟”欣喜之声，眼前一亮，加快脚步，道：“果真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”夕阳余晖之下，但见不远处的林中灰墙绿瓦，现出一座寺庙来。
这秀才心中大喜，快步走将过去，口里念叨“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”伸手就去推门。寺庙门前灰尘满布，久无人迹，门却很是沉重，他双臂无缚鸡之力，却推之不开，似乎从里面让什么东西给抵住了。
秀才在门上叩了三下，问道：“有人么？”
忽听得内一人道：“谁？”这秀才心中略定，道：“这位仁兄请了，小子胡乱赶路，错过了行头，想来此处借宿一夜。”话未说完，只听蓬的一声，门便打开，露出一张满是胡渣的脸来。
但见开门之人约摸三十来岁的汉子，粗眉细眼，鼻小嘴阔，一头长发蓬松无比，想来已有半把个月没曾打理，却不是和尚。
秀才见这人虽长得奇怪，却也面善，说道：“落第秀才许问书，前来敲门，叨扰了，叨扰了。”说着往这人行礼作揖。
那汉子听他自报姓名，又说是秀才，心中舒了一口气，小眼之中挤出一丝微笑，说道：“许小兄弟不必客气，进来吧。”说着让在一旁，让他先进。
许问书走进庙来，只闻秽臭冲鼻，瓦片残破，四处皆可见蜘蛛网，地上胡乱盖了厚厚一层稻草，早已没了香火。此时夕阳已坠落下去，晚风吹来，稻草随风在地上滚来滚去，错乱不堪。
那中年汉子快步走到秀才许问书身旁，说道：“随我来吧。”说着朝大殿方向而去。
许问书跟着他走了片刻，便到了大殿，只见两扇门均已不见，不知从何处找来了一块门板虚掩着。许问书见门板高及半身，跳之不进，那汉子在他腰下一托，轻轻巧巧地带着他落在殿内。
进得内来，才发现殿内尚有他人，不待二人说话，一个膀大腰圆的彪形大汉当先问道：“李春来，他是谁？”许问书心中暗自道：“听他口音，乃是北方人。而方才的这汉子，多半是云贵人氏。”
那汉子放脱了他，说道：“邝二哥，是一位错过行头的小兄弟，我将他带了过来。”说着低声对许问书道：“这座文王庙已被荒落多年，只有这大殿完整些，你也来这里避风吧。”
那邝二哥见许问书头戴纶巾，面皮白净，果然是个文弱书生，说道：“也好，过来一同坐吧。”
两人对话之际，许问书已将殿中众人瞧了个遍。只见那邝二哥身形高大，坐在一块石头之上，大概四十二三岁年纪。除了那“邝二哥”与李春来之外，尚有三人。三人均是三十出头，腰间鼓鼓，显然是放着兵器。
其中两人是身材短小，却是虎背熊腰，看起